이승돈 농촌진흥청장이 19일 ‘농업과학기술 인공지능 융합 전략’ 브리핑을 통해 기후 위기, 농촌 고령화, 노동력 부족, 농촌 소멸 위기 등 우리 농업이 직면한 절박한 현실적 난제를 타개하고, 농업을 미래 첨단산업으로 도약시키겠다고 발표했다.

이 청장은 국가전략사업인 농업의 기술혁신은 국민의 기본 생활권과 직결된다며, AI 기술혁신이 경제·사회 전반의 대전환을 예고하는 현시점에서 첨단기술을 융합한 농업과학기술이 농산업 구조의 혁신을 가져올 것이라는 확신을 피력했다.

농진청은 이에 따라 AI 기반의 지능형 산업으로 전환해 생산성을 획기적으로 높이는 데 주안점을 두고 △농가 수입 20% 향상 △농작업 위험 20% 경감 △개발보급 기간 30% 단축 목표를 기술적으로 뒷받침한다는 목표를 설정했다.

AI 융합으로 농업기술 현안을 해결하고, 데이터·인프라·사람을 연결해 기술주도 성장을 지원할 AI 생태계를 조성하며, AI 시대에 맞게 농촌진흥사업 전 과정을 가속화한다는 방침이다.

우선 AI 융합 농업과학기술 현안 해결을 위한 과제로 대국민 인공지능(AI) 비서(에이전트) ‘AI 이삭이’를 통해 누구나 쉽게 쓰는 진단예측 기반 영농 설루션을 제공한다. 기술상담과 영농설계를 넘어 경영진단, 최적재배 관리, 재해대응까지 원스톱 맞춤형 서비스를 제공, 농가 경영비를 5% 절감하도록 지원키로 했다.

생성형 AI로 농가별 경영 상태를 분석·진단하는 경영 컨설팅을 올해 시범운영 중이며, 2026년 1000농가로 확대 후 2027년 ‘AI 이삭이’에 탑재해 원하는 모든 농가가 이용할 수 있도록 할 계획이다.

또한 시설원예 최적환경설정모델이 탑재된 통합관리 플랫폼 ‘아라온실’을 2026년 상용화하고, 스마트 축사 통합 솔루션 보급을 확대키로 했다.

AI 기반 병해충 예측과 이상기상 조기경보 기술 고도화로 농업재해 조기대응을 강화하고, 농업위성 정보를 활용, 작물 재배면적과 생산량을 정밀 예측해 국가 수급정책을 효과적으로 지원한다는 방침이다. 

기후변화에 따른 재해 위험과 수급 불안정에 대응하기 위한 AI 기반 시스템도 대폭 강화된다. 스마트폰을 활용한 AI 병해충 솔루션을 고도화해 2029년까지 82개 작물, 744종의 병해충을 신속하게 진단하고 해충 이동 경로까지 예측, 적기 방제를 지원한다. 

이상기상 조기경보 시스템의 정확도를 높여 기상재해 피해를 최소화하고, 현재 최신농업기술알리미앱에서 제공하는 재해 정보는 2027년까지 ‘AI 이삭이’에 통합해 서비스할 계획이다. 

아울러 위성 정보와 AI 예측 모델을 활용해 벼, 배추 등 주요 농산물의 생산량, 재배면적, 재배 적지 변동을 예측하는 모델을 개발해, 데이터 기반의 수급 안정화 정책을 지원한다.

AI를 활용한 농업인 안전 기술도 개발할 예정이다. 관련 데이터를 통합 분석해 위험군을 분류하고, 근력 보조 웨어러블 슈트 등 스마트 편이 안전기술을 보급해 소방청과 협력, 농기계사고 발생 시 119 자동 연계시스템을 2029년까지 전국으로 확대 적용해 농작업 사망 사고율을 20% 줄인다는 계획이다. 

또 신체·정서 데이터 기반의 맞춤형 치유농업 AI 솔루션을 제공해 치유농업 서비스 이용자를 2030년 120만 명으로 확대하며, 농촌 공간 DB 구축 및 공간 재생·설계용 AI 모델을 개발해 소멸 위기 시·군의 빈집 등을 활용한 농촌 재생 솔루션을 2029년 제공한다.

농식품 빅데이터를 활용한 신산업 육성도 지원한다. ‘한국디지털육종플랫폼’을 구축해 2027년까지 59개 품목의 표준화된 육종 정보를 민간에 전면 개방하고, AI 예측 모델과 세대단축 육종기술(스피드 브리딩)을 활용해 품종 개발 기간을 13년에서 7년으로 획기적으로 단축한다.

농업을 고된 노동에서 자유로운 농작업으로 전환하기 위해 AI 기반 인식 지능과 자율주행 기술을 결합, 농작업 자동화를 구현하고, 장기적으로 ‘무인 농작업 시대’를 준비할 계획이다.

파종부터 수확까지 전 과정을 기계화하고, AI 기반 스마트 농기계와 통합 관제 시스템을 2029년 개발한다. 피지컬 AI를 적용한 로봇을 개발해 고숙련 농작업을 대체하고 피지컬 AI 기반 소프트웨어(SW) 플랫폼 사업 등 대규모 국가사업에 핵심적으로 지능형 농업기계 분야가 포함되도록 할 방침이다. 

이 같은 AI 생태계 조성을 위해 농진청은 △사진·영상 등 30억 건의 고품질 디지털 자원을 구축하고 서비스를 확대 △민간 클라우드 공간 확보·2028년 슈퍼컴퓨터 3호기 도입 등 AI 운영 기반을 고도화 △AI 전문 인력을 적극 확보 등 양손잡이형 인재 양성을 추진한다.

농진청의 업무체계와 조직구조도 AI 맞춤형으로 혁신한다.

디지털 노동력 활용을 위한 인공지능 비서 ‘AI 에이전트’를 도입해 ‘AI 새싹이’를 개발한다. ‘AI 새싹이’는 기술 수요 분석, 빅데이터 해석, 시뮬레이션 등을 지원해 연구와 보급 효율을 극대화하고, 농업 전 분야의 박사급 비서 역할을 할 것으로 기대된다.

업무체계는 연구와 현장 실증을 병행하는 융합형 보급체계로 전환해 기술 보급 기간을 7년에서 5년으로 단축하고, AI 기반으로 개발 기술을 패키지화 해 농가 맞춤형으로 제공할 계획이다.

농진청을 이를 위해 지난 10월 AI 융합을 총괄하는 ‘기술융합전략과’를 신설했으며, 데이터 기반 스마트농업 기능 강화를 위해 조직 확대를 검토하고 있다.

개발·보급으로 양분된 조직을 작목·산업별로 일원화해 책임성을 강화하고, 내년에는 농업인 안전을 위해 ‘농업인안전과’를 신설, 농촌 기능 회복을 위한 인문 사회 분야 연구 기능도 확대할 예정이다.

농진청은 이 같은 전략을 성공적으로 추진해 데이터에 기반한 농업 생산성 혁신을 이루고, 농업이 미래 신산업으로 성장할 수 있는 동력을 확보하겠다는 구상이다. 

이승돈 농촌진흥청장은 “AI 시대에는 기술 개발 자체도 중요하지만, 기술을 현장에서 잘 활용해 효율적 성과를 창출하는 일에 더욱 주력해야 한다”라며, “농업과학기술과 AI 융합을 통해 농업인과 국민이 체감할 수 있는 구체적인 성과를 만들고 나아가 관계 부처 및 민간과의 적극적인 협업으로 국가 농업의 대전환을 이끌어 가겠다”고 강조했다.