지금까지 우리 정부는 북한의 미사일 발사나 핵 실험 등 고강도 도발에 대해 대부분 국가안전보장회의(NSC)를 소집하고 규탄 성명을 내는 수준에서 대응해 왔다.

그러나 문 대통령은 북한이 미국 본토까지 겨냥할 수 있는 ICBM 시험 발사에 성공했다고 공언하는 등 도발의 수위를 높인 만큼 규탄 성명 정도로 대응할 수 있는 상황이 아니라고 판단, 보다 강도 높은 대응책을 주문한 것으로 알려졌다.

실제로 문 대통령은 전날 NSC 전체회의를 주재한 자리에서 북한의 무력도발은 원천봉쇄한다는 원칙을 확고히하고 말이 아닌 행동으로 대응한다는 방침을 세운 것으로 전해졌다.

이후 청와대 안보실과 국방부 등이 대응 방안을 검토해 여러 대안을 보고했으며, 문 대통령이 한·미 미사일 연합 무력시위를 결정한 것으로 알려졌다.

결과적으로 문 대통령이 무력시위라는 대북 강경책을 펼친 것은 북한에 '레드라인(red line·한계선)'을 거듭 주지시키기 위한 것으로 보인다. 레드라인을 넘어서 대화가 불가능한 상황으로 치닫는다면 무력시위보다 더 강력한 대응을 할 수 있다는 예고 차원이라는 것이다.

문 대통령은 전날 청와대를 방문한 데이비드 캐머런 전 영국 총리와의 만남에서 "북한이 한미정상이 협의한 평화적 방식의 한반도 비핵화 구상에 호응하지 않고 레드라인을 넘어설 경우, 우리가 어떻게 대응할지 알 수 없다"고 말한 바 있다.

이날 이뤄진 '한·미 미사일 연합 무력시위'는 문 대통령이 정의용 청와대 안보실장에게 훈련 시행을 지시했으며, 정 실장은 4일 오후 9시 허버트 맥매스터 백악관 국가안보보좌관과 통화해 연합 무력시위를 제안했다.

맥매스터 보좌관은 우리 측의 연합 무력시위 제안을 받고 곧바로 트럼프 대통령에게 보고했고, 트럼프 대통령은 우리 측 제안에 전격 동의했다.

청와대 한 고위 관계자는 "이번 무력시위는 북한에 대한 강력한 압박과 제재에 있어서 한미가 함께한다는 의미가 담겨 있다"면서 "문 대통령이 지정한 레드라인은 북한이 핵미사일을 포기하지 않고 마지막 단계까지 가는 것을 의미한다"고 말했다.