[미디어펜=김소정 기자]조명균 통일부장관은 2일 북한의 평창동계올림픽 대표단 파견을 위해 오는 1월9일 판문점 ‘평화의 집’에서 고위급 남북당국회담을 개최할 것을 북측에 제의했다.

조 장관은 이날 오후 정부서울청사 본관에서 직접 브리핑을 열고 전날 김정은 노동당 위원장이 신년사를 통해 남북관계 개선의 필요성과 평창동계올림픽에 대표단 파견을 언급한 것에 대해 “정부는 평창동계올림픽 북측 참가 등과 관련한 문제를 협의하기 위해 동계올림픽이 한 달여 앞으로 다가온 점을 감안하여 1월 9일 판문점 평화의 집에서 고위급 남북당국회담을 개최할 것을 북측에 제의한다”고 밝혔다.

조 장관은 “남북이 마주 앉아 평창 동계올림픽 북측 참가 문제 협의와 함께 남북관계 개선을 위한 상호 관심사에 대해 허심탄회하게 논의할 수 있게 되기를 기대한다”며 “아울러 정부는 시기, 장소, 형식 등에 구애됨이 없이 북측과 대화할 용의가 있음을 다시 한 번 밝힌다”고 말했다. 

일단 김정은인 신년사에서 밝힌 평창동계올림픽 북측 대표단의 참가 문제를 협의하기 위해 남북간 고위급 회담 개최를 1월9일 열자고 제안한 것으로 그러면서도 북측이 시기와 장소 등을 역제안해올 경우에도 이를 받아들이겠다는 입장을 표명한 것이다. 

그러면서 조 장관은 “남북당국회담 개최 문제를 협의해 나가기 위해서는 판문점 남북 연락채널이 조속히 정상화되어야 한다고 보며, 판문점 연락채널을 통해 의제와 대표단 구성 등 세부절차에 대해 협의해 나갈 것을 제의한다. 북측의 긍정적인 호응을 기대한다”고 덧붙였다.

이날 조 장관은 남북 당국회담을 제의하면서 고위급회담으로 설정한 이유에 대해서는 “남북대화가 상당히 오랜 기간 단절되어왔고, 북측도 어제 김정은 신년사를 통해서 남북관계 개선에 대한 필요성을 제기한 만큼 여러가지 상호 관심사항에 대해서도 논의할 수 있게 될 것으로 기대한다”고 말했다.

하지만 조 장관은 “여러 상황으로 보나 시기적으로도 일단 남북당국회담이 개최된다면 평창동계올림픽에 북측 참가 문제가 집중적으로 협의해나갈 것”이라고 덧붙였다.   

조 장관은 또 김정은이 신년사에서 평창올림픽 참가 용의를 밝히면서 ‘한미군사훈련과 한반도에 미국의 전략자산 순환배치 중단’을 대화의 조건으로 거론한 것에 대해서는 “북측이 회담에 나오는 의도나 목적이 있겠지만 평창올림픽에 북측 참가 의제에 집중하려고 한다”며 “그 외 다른 사안들에 대해서는 여기에서 일일이 입장을 밝힐 단계는 아니라고 생각한다”고 답했다.

이어 조 장관은 앞으로 남북회담에서 ‘비핵화 문제’ 포함 여부에 대해서는 “지금 북한 핵문제의 엄중성을 감안할 때 남북 당국 간 마주앉게 된다면 서로 관심사항에 대해서 논의하게 될 것이다. 그런 차원에서 우리가 또 북측에 제기해야 될 사항들은 북측에 전달하기 위해서 노력하겠다”고 말했다.

이번 회담 제의가 미국측과 사전 협의 결과인지를 묻는 질문에는 “남북관계를 포함한 한반도 문제와 관련해 미국 등 관련국들과 긴밀하게 협의를 해오고 있고, 오늘 정부가 북한에 고위급 당국회담을 제의한 것과 관련해서도 긴밀하게 협의를 해오고 있다”고 밝혔다.

다만 한군사훈련을 평창올림픽 계기에 연계하는 문제와 관련해서는 “지난번 문 대통령께서 말씀하신 것 이상으로 현 단계에서 더 구체적으로 말씀드릴 사항은 없다”고 했다.

한편, 조 장관은 이번 정부의 남북회담 제의에 앞서 북측과 사전교감이 있었는지를 묻는 질문에 “평창동계올림픽과 관련해 많은 경로로 북측에 참가를 권유하는 노력들이 있었다. 그런 것을 통해서 파악된 것들이 있었다”면서도 “구체적으로 북측이 참가와 관련해서 어떤 신호를 보낸 것은 없었다고 판단해왔다”고 답했다.