[미디어펜=김소정 기자]문재인 대통령은 3일 대우조선해양 옥포조선소를 방문해 쇄빙 LNG 선박 건조 현장을 직접 둘러보고, 임직원들을 격려했다. 

문 대통령이 새해 두 번째 업무일에 두 번째 공식 일정으로 조선소를 찾은 것은 현재 위기를 극복하고 재도약을 추진하고 있는 한국 조선업을 격려하기 위한 것이라는 게 청와대의 설명이 다. 

또 청와대는 문 대통령의 쇄빙 LNG선박 건조 현장을 방문은 새해 모든 경제 주체가 힘을 합쳐 얼음을 깨고 힘차게 전진할 것을 다짐하는 취지를 가진다고 의미를 설명했다.

이날 문 대통령은 현재 건조 중인 야말(Yamal) 6호기(오는 8월 출항 예정)의 LNG 화물창을 시찰한 뒤 바로 내일 출항하는 야말 5호선에 탑승해 조타실에서 우리나라가 세계 최고의 기술력을 확보한 쇄빙 기술과 LNG 추진기술에 대한 설명을 청취했다. 이 선박은 러시아 북극 탐험가의 이름을 딴 ‘블라드미르 루자노프(Vladimir Rusanov, 1875~1913년)’호로도 불린다.

이 자리에서 문 대통령은 대우조선해양 임직원과 조선산업 관계자를 향해 “해양강국의 비전은 포기할 수 없는 국가적 과제”라는 화두를 제시하고 연설했다.

문 대통령은 “영하 52도의 극한 환경에서 2미터 두께의 얼음을 깨고 항해할 수 있는 이 쇄빙선 위에서 우리 조선산업의 미래를 다시 생각해본다”며 “역사 이래 바다를 포기하고 강국이 된 나라는 없었다”고 말했다.

문 대통령은 이어 “지난 수년간 우리 조선산업은 수주 감소로 사상 최악의 불황을 경험하고 있다. 많은 인력이 조선산업을 떠나야 했다. 여러분 또한 많은 걱정 속에 힘든 시기를 보내고 계신다”며 “하지만 이 힘든 시기만 잘 이겨낸다면 우리가 다시 조선강국으로 도약할 수 있다고 확신하다”고 밝혔다. 

문 대통령은 “전문가들은 2~3년 후부터는 조선경기가 서서히 회복될 것으로 전망한다”면서 “아울러, 환경, 연비 등 해운규제의 강화로 우리가 강점이 있는 LNG 연료선과 LNG 운반선 등 친환경 고부가가치 선박의 수요도 크게 늘어날 것으로 보인다”고 강조했다.

그러면서 문 대통령은 “우선 이 불황기를 잘 견딜 수 있도록 힘을 모으자”며 “정부는 LNG연료선 중심으로 일감을 확보할 수 있도록 모든 지원을 다하겠다”고 말했다. 이 자리에서 쇄빙연구선, 밀수감시선 등 공공선박의 발주 확대를 위해 19억불 규모의 선박 발주 프로그램, 노후선박 교체 보조금 지원 등을 밝혔다. 아울러 에너지전환정책에 따라 앞으로 추진될 대규모 해상 풍력단지 조성사업이 해양플랜트 수요 창출로 조선업계에도 큰 도움이 될 것이라고 강조했다.

이날 문 대통령의 대우조선해양 옥포조선소 방문에는 산업·해수부 장관, 금융위원장, 북방경제협력위원장 등 정부인사 및 대우조선 임직원, 기자재 협력업체 관계자 등 100여명이 참석했다.

한편, 대우조선의 야말 LNG 수송선은 세계 최초 쇄빙 LNG운반선으로, 최대 2.1m의 얼음을 쇄빙하고, 영하 52도의 극한환경에서도 장비를 안정적으로 가동할 수 있도록 설계·제작됐다.

푸틴 러시아 대통령이 직접 명명식에 참석했던 1호선(크리스토프 드 마르주리호)은 별도 쇄빙선 도움없이 지난 2017년 8월 세계 최초로 북극항로 상업운항에 성공한 바 있다. 지난 2014년 대우조선은 15척의 야말 LNG 수송용 쇄빙 LNG운반선(총 48억달러)을 수주했으며, 2017년 3월 1호선 인도 후 현재 15척 중 총 4척을 인도 완료했다.

이날 문 대통령이 탑승한 야말 5호선는 4일 출항해 2월16일부터 약 1개월간 쇄빙 시험을 거쳐 상업운항을 시작할 예정이다.

북극항로 개척은 문재인 정부의 신북방정책을 이끌 핵심 사업으로 문 대통령은 지난해 9월 블라디보스톡에서 열린 동방경제포럼에 참석해 조선, 북극항로 등을 포함하는 9-브릿지 협력사업을 제안한 바 있다.

북극항로는 아시아-유럽 간 운송 기간을 종전보다 획기적으로 줄일 수 있는 최단 항로로서 북극항로가 완전히 개발되면 부산에서 네덜란드 로테르담까지는 10일, 러시아 야말 반도까지는 20일 이상 운송 기간이 단축될 전망이다.