[미디어펜=김소정 기자]판문점에서 9일 열리는 남북고위급회담은 이날 오전10시(북한 시간 9시30분) 전체회의로 시작된다. 

조명균 통일부 장관을 비롯한 우리측 대표단은 이날 오전7시10분쯤 회담본부에서 환담한 뒤 오전7시30분 회담본부를 출발하게 된다. 차량은 버스 2대와 승용차 3대가 동원될 예정으로 대표단 이동 시 이동 행렬 앞뒤에서 경찰이 에스코트하게 된다. 

회담을 하루 앞둔 8일 통일부는 이번 남북고위급회담의 모든 준비 작업이 통일부 중심으로 진행되고 있다고 밝혔다. 

백태현 통일부 대변인은 8일 브리핑에서 “통일부 차관 주재 전략기획단회의와 장관 주재 전략회의 등 유관부처 협의를 통해 회담 대책을 수립하고 NSC 상임위를 거쳐 확정했다”며 “회담 대책은 조명균 통일부 장관이 문재인 대통령에게 직접 보고했다”고 말했다. 

통일부의 조명균 장관이 문재인 대통령에 회담 준비와 진행, 결과를 직접 보고하는 체계가 진행되고 있다는 것으로 과거 청와대가 대북정책 및 남북대화의 전면에 나섰던 것과는 달리 정부의 공식 라인이 주된 역할을 한다는 의미를 갖는다.

백 대변인은 “문재인 정부의 첫 회담부터 이러한 원칙과 입장에서 남북관계발전법 등 관련 규정과 절차에 따라서 통일부를 중심으로 모든 회담 준비를 진행하고 있다”면서 “고위급 회담 대표단 선정도 조 장관이 관계기관장과 협의한 후 국무총리를 거쳐 대통령의 재가를 받아 확정됐다”고 전했다.

조 장관은 회담을 하루 앞둔 이날 기자들과 만나 “기본적으로 평창올림픽에 집중하되, 이산가족과 군사적 긴장완화 문제도 함께 논의할 수 있을 것”이라고 말했다. 회담 의제가 ‘평창+알파’임을 분명히 한 것이다. ‘+알파’에 이산가족과 군사회담을 포함시켰다.

조 장관은 “기본적으로 북한 선수단의 평창 동계올림픽과 패럴림픽 참가 논의에 집중하고, 남북관계 개선 논의 과정에서 이산가족 문제나 군사적 긴장 완화 문제를 함께 논의할 수 있을 것"이라고 했다.

조 장관은 북한 수석대표로 이선권 조국평화통일위원회(조평통) 위원장이 나오는 것과 관련해서는 “만나봐야 알겠다”며 말을 아꼈다. 다만 리 위원장이 그동안 대남 군사회담에서 강경한 모습을 보였다는 평가와 관련해 “회담 스타일도 중요하지만 여러 상황을 고려해 준비하겠다”고 말했다.

이번 남북고위급회담은 북한 대표단의 평창동계올림픽 참가라는 목표로 시작된 것이지만 북핵 국면이 해결되지 않고 강대강 대치로 치닫던 상황에서 대화 국면으로 급격하게 전환된 것인 만큼 이번 회담에서 치열한 탐색전도 예상된다.

그런 만큼 조 장관과 천해성 차관까지 통일부 장‧차관을 위시해 노태강 문화체육부 차관까지 차관 2명이 포함된 대표단이 꾸려졌다.

특히 회담 의제가 평창올림픽 외에도 남북관계 개선을 포함하고 있으므로 이번 대화가 설 계기 이산가족상봉과 군사회담 개최로 연결되고 나아가 남북회담의 정례화로 이어질지 주목된다.