[미디어펜=김태우 기자] "유휴 여객기의 화물칸을 이용해 화물 수요 변화에 능동적으로 대응한다면 공급선을 다양화하는 한편 주기료 등 비용까지 줄이는 효과를 볼 수 있을 것"

조원태 한진그룹 회장이 중국발 신종코로나바이러스 감염증(코로나19)로 인한 대한항공의 노선 운휴와 감편 등으로 발생한 손실을 이 같은 아이디어로 극복해 나가자고 밝혔다. 

대한항공에 따르면 여객기가 활용되지 못하고 공항에 발이 묶여 있는 상태가 지속됨에 따라 막대한 고정비용이 발생하고 있다. 이에 이 같은 손실을 최소화 하고 국내 수출입 기업지원을 위해 운휴 중인 노선을 대상으로 여객기에 화물만 실어 운항한다는 방안을 추진하고 있다. 

이 같은 여객기의 화물기 활용방안은 조원태 한진그룹 회장이 제시한 '발상의 전환' 카드였다.

조원태 회장은 최근 임원 회의에서 "코로나19로 어려움이 가중되고 있는 만큼 새로운 시각으로 시장을 바라보는 것이 중요하다"며 이 같은 아이디어를 내놓은 것으로 알려졌다.

세계 각국의 한국 출발 승객들의 입국 제한으로 대한항공은 지난 13일 기준으로 총 124개 노선 중 89개가 운휴 상태다. 

또한 수요 감소로 인한 잇따른 감편으로 국제선 여객 운항 횟수는 평소 대비 86% 줄어들었다. 여객기가 발이 묶임에 따라 여객기를 통한 화물 수송도 크게 감소한 상태다. 

이에 조원태 회장은 여객·화물, 경영전략·기획 등 핵심 부서에서 17년 동안 근무한 항공·물류 전문가로서의 경험을 발휘, 수출입 기업들의 원활한 경제 활동을 지원하는 한편 여객기 활용으로 공항 주기로 감면 등 비용 절감이라는 일거양득의 효과를 위해 여객기를 이용한 화물 수송 아이디어를 제시했다. 

이에 따라 대한항공은 우선 지난 3일부로 운휴인 베트남 호찌민에 지난 13일부터 20여톤의 화물을 탑재할 수 있는 A330-300 여객기를 투입해 베트남 진출 한국 기업들의 긴급 물량과 한국발 농산물 등의 화물을 수송하고 있다. 

또한 대한항공은 지난 2월 25일 부터 여객기가 운항하지 못하고 있는 칭다오에는 21일부터 여객기를 투입해 화물을 수송하는 등 대상 지역과 품목을 지속 넓혀갈 예정이다.

조원태 회장은 지난 2009년 여객사업본부장 근무시 미국발 금융 위기, 신종플루 등의 영향으로 한국발 수요가 대폭 감소하는 위기에서 발상을 전환, 인천을 거쳐 제 3국으로 여행하는 환승 수요 대폭 유치했다. 

이에 따라 2009년 전 세계 대부분의 대형 항공사들이 적자일때 1334억원 영업 흑자를 견인하는 등 항공 물류 전문가로서 탁월한 경영 능력을 입증한 바 있다. 

대한항공은 한국발 여객노선 운휴 뿐 아니라 미국의 유럽발 항공편 입항 금지 조치 등 코로나19로 인해 급변하고 있는 항공시장에 맞는 새로운 수요를 적극 창출해 나갈 예정이다.  

조원태 회장은 "미국에 의해 대서양 하늘 길이 막힌 만큼 여객과 화물도 지금까지와는 다르게 움직여야 한다"며 "시장 수요에 탄력적으로 대응하자"고 강조했다.