[미디어펜=조성완 기자]국민의힘 원내대표 경선에서 ‘영남당’이 핵심 쟁점으로 떠올랐다. 당 대표 선거와 맞물리면서 ‘지역 안배론’이 제기된 것은 물론 차기 대선에서 정권 교체를 위한 지지기반 고려까지 상황이 복잡하게 엮이고 있다. 

원내대표 경선에 출마한 김기현 의원은 지난 26일 초선 초청 토론회에서 "영남을 베이스캠프로 해서 전진기지를 계속 확장해야 한다"며 "지역, 가치, 철학을 확장하기 위한 노력을 하는 데 있어 영남은 중요한 베이스캠프"라고 주장했다.

그러자 충청남도에서 3선을 한 김태흠 의원은 "베이스캠프에 사람이 많으면 안 된다"며 "영남이 당 대표가 되고 원내대표가 되는 것보다는 중부권에서, 영남이 아닌 곳에서 원내대표가 나오는 게 좋다"고 지적했다.

비영남 출신인 유의동·권성동 의원은 지역 확장과 영남의 지지층 모두 중요하다는 입장을 보였다.

유 의원은 최근 한 언론과의 인터뷰에서 "우리가 생각하는 가치, 세대, 지역보다 폭이 넓어야 (대선) 승리를 담보할 수 있다"면서도 "특정 가치나 세대, 지역을 배제하자는 건 아니다"고 말했다.

권 의원은 27일 YTN라디오 '황보선의 출발 새아침'에서 "우리는 그분들(영남 지지자)에 대한 무한한 감사의 마음을 가지고 있다"며 "다만 취약한 지역의 당세를 확장하자는 취지에서 말씀을 드렸다"고 설명했다.

지역 구도가 쟁점이 된 이유는 원내대표 선거 결과가 차기 지도부 구성 및 불과 1년도 채 남지 않은 차기 대선과 연관이 있기 때문이다. 

4·7 재보궐선거 이후 당의 쇄신과 혁신을 최대 과제로 내세운 국민의힘에게 지도부 모두 영남 출신 의원으로 구성되면 부담이 될 수 있다. 당장 김종인 전 비상대책위원장이 물러나자마자 일각에서는 '도로영남당' 아니냐는 비판이 꼬리처럼 따라붙고 있다.

그렇다고 마냥 영남을 소홀히 할 수도 없다. 투표권이 있는 101명의 의원 중 영남 지역구 의원이 과반이기 때문에 이들의 표심 공략은 선택이 아닌 필수사항이기 때문이다. 비영남 출신인 권성동·유의동 의원이 지역 확장을 이야기하면서도 영남 표심을 달래는 이유다.

한편에서는 대선을 앞둔 특수 상황을 고려해야 한다는 게 공통된 지적이다. 호남 등 외연확장과 내년 대선승리를 위해선 대구·경북(TK) 또는 부산·경남(PK) 출신이 '투톱'인 당대표와 원내대표를 독식해서는 안 된다는 논리다.

당내 한 초선 의원은 “현재 의원들의 표심이 어느 방향으로 흘러갈지 전혀 예측할 수 없는 분위기다. 그야말로 뚜껑을 열어봐야 알 것 같다”며 “다양한 요소가 맞물린 만큼 의원 개개인의 판단이 중요한 상황”이라고 말했다.