[미디어펜=조성완 기자]야권의 유력 대권주자인 윤석열 전 검찰총장이 국민의힘에 입당할 것이라는 관측이 우세한 가운데, 당 대표 경선에 출마한 나경원, 이준석 후보가 이를 두고 신경전을 벌였다.

이 후보는 3일 한 라디오에 출연해 “지금까지 윤석열 전 총장과 측근들의 말을 전언한 것을 들어보면 사실상 저희 버스가 출발하기 전에 타겠다는 의지로 화답한 것으로 보인다”고 주장했다.

이어 “나경원·주호영 후보가 사람이 타기도 전에 버스가 출발하면 어떻게 하냐 이런 걱정을 했었다”면서 “(윤 총장의 입당설은) 제가 말했던 것이 사실에 가깝고 옳다는 것을 증명하는 그런 사례”라고 강조했다.

그러자 나 후보는 페이스북을 통해 “이 후보는, 마치 본인의 ‘버스 조기 출발론’에 윤 총장이 화답한 것처럼 비틀고 있다”며 “윤 총장은 윤 총장의 스케쥴대로 가는 것인데, 그것을 아전인수격으로 해석한 것”이라고 지적했다.

그는 “이것은 후보가 선의로 내민 손길마저 정치공학적으로 활용하는 것”이라며 “대선주자가 당 대표 후보에 끌려다니는 모양새를 만들려 언론플레이를 하다니 이런 태도야말로 대선주자 후보에게 상당한 불쾌감을 주는 것”이라고 비판했다.

이 후보도 페이스북을 통해 재차 반격에 나섰다. 그는 “특정인물이 버스 안타면 어떻게 하냐고 걱정하면서 공격하시다가 그 분이 가장 먼저 버스타려고 티머니 들고 정류장에 서있겠다고 하니까 이런 저런 말이 많아지는 것은 이해하기 어렵다”고 꼬집었다.

그러면서 “어쨌든 2번 버스는 교통카드만 들고 오시면 누구나 탑승 가능하다”고 말했다.