[미디어펜=김규태 기자] 윤석열 대통령은 17일 오전 한국-사우디 수교 60주년을 맞아 공식 방한한 모하메드 빈 살만 빈 압둘아지즈 알 사우드(Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al Saud) 사우디아라비아 왕국 왕세자 겸 총리와 회담을 갖고 양국관계 발전 및 실질 협력 증진 방안에 대해 폭넓고 심도 있는 논의를 가졌다.

윤석열 대통령과 모하메드 빈 살만 왕세자는 이날 한남동 대통령 관저에서 만나 확대회담, 단독 환담, 공식 오찬을 했다.

윤 대통령은 이날 모하메드 왕세자를 향해 "사우디가 우리나라의 중동지역 최대 교역 파트너이자 해외건설 파트너 국가로서 우리 경제·에너지 안보의 핵심 동반자"라고 높이 평가했다.

특히 윤 대통령은 "양국 수교 60주년을 맞아 모하메드 왕세자의 주도 하에 진행되는 사우디 '비전 2030'을 통해 사우디가 새로운 미래를 열어나가고 있는 지금이 양국관계를 새로운 단계로 도약시킬 적기"라고 강조했다.

그러면서 "앞으로 양국 간 신성장 분야에 대한 투자협력, 네옴(NEOM)시티와 같은 메가 프로젝트 참여, 방위산업 협력, 수소와 같은 미래 에너지 개발, 문화교류·관광 활성화 분야의 협력을 한층 확대하고 발전시켜 나가자"고 기대했다.

이에 모하메드 왕세자는 "수교 이래 한국 기업들이 사우디의 국가 인프라 발전에 크게 기여하였고 그 과정에서 축적된 신뢰를 바탕으로 사우디 '비전 2030' 실현을 위해 한국과 협력을 강화해 나가길 희망한다"고 화답했다.

모하메드 왕세자는 이 자리에서 "에너지-방위산업-인프라 건설 등 3개 분야에서 한국과의 협력을 획기적으로 강화하고 싶다"고 밝혔다.

우선 모하메드 왕세자는 이날 에너지 분야에서 수소에너지 개발, 탄소포집기술, 소형원자로(SMR) 개발, 원전 인력 양성과 관련한 협력을 희망했다.

또한 방산 분야에서는 사우디 국방역량 강화를 위한 하드웨어와 소프트웨어 협력을 기대하고 나섰다.

마지막으로 인프라 분야에서는 '비전 2030' 일환으로 한국의 중소기업을 포함한 여러 기업들이 적극 참여해줄 것을 요청했다.

양측은 이날 회담을 계기로 양국관계를 '미래지향적 전략 동반자 관계'로 더 발전시켜 나가기로 했다. 특히 이와 관련해 양국의 협력 사업을 보다 체계적으로 추진하기 위해 윤 대통령과 모하메드 왕세자 간 '전략파트너십 위원회'를 신설하기로 합의했다.

양측은 향후 이 위원회를 중심으로 에너지협력, 투자협력, 방산협력, 문화교류, 인적교류, 관광과 같은 다양한 분야에서 실질적 성과를 도출하도록 협력을 더 강화하기로 했다.

사우디의 '비전 2030' 8대 중점협력국은 한국을 비롯해 미국, 일본, 중국 영국, 프랑스, 독일, 인도이다. 이중 한국과 일본만 위원회를 운영한다.

이번 모하메드 왕세자의 방한은 지난 2019년에 이어 3년 만에 이루어진 것이다. 한국과 사우디, 양국 관계의 새로운 단계로의 도약을 위한 중요한 계기가 된 것으로 평가 받는다.

윤 대통령과 모하메드 왕세자는 이날 한남동 대통령 관저에서 확대회담, 단독 환담, 공식오찬을 함께 하면서 다양한 이슈에 관한 진솔한 대화를 나누었다.

대통령실은 이날 이번 회담에 대해 양측이 개인적인 유대와 깊은 신뢰관계를 구축함으로써 양국 최고위급 차원의 소통과 협력 기반을 구축했다고 평가하고 나섰다.

이날 양측 회담 배석자는 사우디 측의 경우 에너지부 장관, 국무장관, 내무부 장관, 국가방위부 장관, 국방부 장관, 외교부 장관, 국무장관 겸 국가안보보좌관, 상무부 장관 겸 공보부 장관대행, 투자부 장관, 경제기획부 장관, 사우디 국부펀드(PIF) 총재 등이었다.

한국 정부측 배석자는 부총리 겸 기획재정부 장관을 비롯해 외교부 장관, 국방부 장관, 산업통상자원부 장관, 국토교통부 장관, 대통령 비서실장, 국가안보실장, 국가안보실 1차장, 경제수석, 홍보수석, 주사우디대사 등이었다.