[미디어펜=김소정 기자]통일부가 다음달부터 북한 풍계리 핵실험장 인근지역 출신 탈북민을 대상으로 6개월간 피폭 전수조사를 실시한다고 13일 밝혔다.

한국원자력의학원에서 5~11월 진행될 올해 피폭검사는 탈북민 89명을 대상으로 할 계획이다. 이번에 새롭게 신청을 받을 80명에다 지난 2017~2018년 피폭검사를 받은 40명 중 유의미한 결과가 나왔던 9명이 대상이다.   

다만, 앞선 피폭검사 결과 핵실험에 따른 인과관계가 특정되거나 별도 치료가 필요한 피폭 사례를 발견하지는 못했다. 하지만 지난 2월 대북인권단체가 보고서를 통해 6번의 핵실험 영향으로 풍계리 인근 주민 수십만명이 방사능 물질에 노출됐을 위험이 있다고 지적한 바 있다.

정부는 이번 피폭 전수조사 추진 배경에 대해 “당시 조사는 대조군이 없었고, 표본수가 40명으로 한정적이었으며, 흡연과 중금속 등 교란변수를 파악할 수 있는 정보가 부족한 점 등으로 조사 결과를 일반화하기 어려운 측면이 있었다”고 밝혔다.

길주군을 비롯해 인근 지역 출신 중 1차 핵실험 이후 탈북한 사람은 총 796명이다. 이 중 2017~2018년 검사를 받은 40명을 제외한 756명이 이번 조사 대상이다. 통일부 당국자는 “6개월간 조사가 가능한 최대 규모인 80명에 한해 조사 희망자를 모집하기로 했다”고 설명했다.

이 당국자는 피폭조사의 법적 근거와 소요 예산에 대한 질문엔 “법률 근거와 관계없이 이 사안이 큰 관심사로 떠오른 만큼 의혹이나 우려를 완전히 해소한다는 차원”이라며 “올해 예산은 남북하나재단의 의료 지원 예산 1억4000만원가량 소요될 것”이라고 말했다.