▲ 정치사회부 김규태 차장

[미디어펜=김규태 기자] 『인류의 역사는 곧 자유 수호와 자유 확장의 역사였습니다. 중세시대 신분의 질곡에서 해방돼서, 자기 자신의 인생을 자유롭게  창조해 나갈 수 있는 세상을 만들기 시작해서 지금까지 걸어온 기나긴 여정이었습니다. 인류는 16세기 대항해 시대에 봉건시대의 신분 질서에서 벗어나 근대적 의미의 직업과 소유권, 자유계약의 질서를 구축했습니다.

24~28일(현지시간) 지난 5일간 윤석열 대통령이 미국 국빈방문을 통해 보여준 모든 일정과 발언 속에서 가장 두드러지는 키워드는 '자유'였다.

윤 대통령은 방문 기간 내내 '자유'라는 인류 보편적 가치를 설파하는데 중점을 두었고, 그 과정에서 전근대에 머물고 있는 '조선인'과 근대국가들이 어우러진 하나의 세상을 살아가는 '세계시민' 간의 차이를 뚜렷이 드러냈다.

먼저 언어다. 대한민국 대통령으로서는 1954년 이승만 초대대통령을 시작으로 노태우(1989) > 김영삼(1995) > 김대중(1998) > 이명박(2011) > 박근혜(2013)에 이은 7번째로 10년 만의 연설인 미 상하원 합동회의 연설에서 윤 대통령은 43분간 영어로 연설하면서 '자유'를 46차례 언급했다.

국어는 한국만의 언어이지만, 영어는 미국만의 언어가 아니라 세계인의 언어다. 상하원 의원 일동은 57번 박수를 쳤고 기립 박수를 23회 했을 정도다.

미 상하원 합동연설의 내용도 세계를 향해 열려 있었다. 링컨의 게티스버그 연설 첫 문단을 인용하면서 포문을 연 윤 대통령의 연설은 한국 자유민주주의 토대를 미국 선교사들이 닦았다는 언급으로 이어졌고, 현재 전세계에서 가장 핫한 뮤지션인 BTS에 대한 농담을 애드립으로 넣었다.

세계사에 유례 없는 경제-민주주의 발전을 이룩한 한국에 대해 긍정론을 피력했고, 한국의 경제력에 걸맞는 국제적 책임을 강조하고 나섰다. '한반도 비핵화'가 아닌, '북한의 비핵화와 자유화'를 명시한 대목도 인상적이다.

이뿐 아니다. 윤 대통령은 조 바이든 미국 대통령과 함께 채택한 '공동성명'에서 포용적이고 자유로우며 공정한 무역 체제를 지지하며, 경제적 강압 등 경제적 영향력의 유해한 활용에 대해 깊은 우려와 반대 의사를 표명했다.

더군다나 이번 국빈방문에서 가장 하이라이트였던 순간은 윤 대통령이 조 바이든 미국 대통령 주최 백악관 국빈만찬에서 돈 맥클린(Don McLean)의 '아메리칸 파이'(American Pie)를 불렀던 장면이다.

'아메리칸 파이'는 미국인이라면 누구나 다 아는 노래다. 미국인들이 'The Greatest Generation'(가장 위대한 세대)라는 칭호를 붙인 1950년대의 낭만과 향수를 불러일으키는 노래다. 이 1950년대는 한미동맹이 시작된 시대요, 현대 미국의 정체성이 형성된 시대였다.

윤 대통령은 이승만 초대 대통령에 이어 대한민국 헌정사상 두번째로 영미식 자유주의를 신념으로 내재한 대통령으로 꼽힌다. 관존민비-사농공상-반기업 세계관 등 전근대에 머물고 있는 '조선인'이 아닌, '세계인'으로서의 관점이다.

대통령 취임 후 지난 1년간 자유진영과 전체주의진영 간 대립이라는 국제적 흐름 속에서 인류보편적 가치를 향한 상식적 행보를 보여왔고, 그 신념이 자신의 언어로 표출되었기 때문이다.

이번 국빈 방문에서 알링턴 국립묘지 헌화를 시작으로 한미동맹 70주년 기념 오찬, 한국전 참전기념공원, 미 보훈요양원, 북한 인권 간담회, 하버드 메모리얼처치 방문에 이르기까지 국가보훈 안보에 대한 '일관성'이 드러나는건 오히려 작게 보일 정도다.