[미디어펜=김규태 기자] 윤석열 대통령은 한미 연합연습 3일차인 23일 한미연합사 전시지휘소(CP TANGO)를 방문하여 2023년 을지 자유의 방패(UFS: Ulchi Freedom Shield) 연습상황을 점검하고, 한미 장병들을 격려하고 나섰다. 

CP TANGO(Command Post Theater Air Naval Ground Operations)는 한미연합사의 전구 지·해·공 작전지휘소를 말한다.

윤 대통령의 이날 방문은 지난 2013년 박근혜 대통령이 방문한 이후 10년 만이다.

대통령실은 이에 대해 이날 오후 "윤석열 대통령의 결연한 국가안보 수호 의지와 함께 북한의 긴장 조성 행위에 대해 강력한 경고 메시지를 전달함으로써 북한의 무모한 도발을 억제하려는 대통령의 의중이 담겨있다"고 설명했다. 

윤 대통령은 이날 오후 한미연합사 전시지휘소 브리핑룸에서 연습상황 보고를 받은 후 "1978년 한미연합사 창설 이래 CP TANGO는 전시 한미 양국의 육·해·공군 전력을 지휘하는 두뇌로서 역할을 해 왔다"고 평가했다.

특히 윤 대통령은 "연합연습에 참가하는 한미 전투참모단은 한미 군사동맹의 굳건함을 나타내는 상징"이라며 한미 장병들의 헌신과 노고에 감사를 표했다.

윤 대통령은 이날 오후 "북한의 핵 미사일은 현존하는 가장 심대한 위협"이라며 "사이버전, 심리전 등 북한의 도발 양상이 갈수록 지능화, 다양화되고 있다"고 전했다.

그러면서 "이러한 시기에 한미동맹의 압도적인 능력과 한미 장병들의 실전적 연습과 훈련, 확고한 정신무장이 북한의 도발을 억제하고, 북한이 도발할 경우 즉각적이고 단호하게 응징할 수 있는 힘의 근원"이라고 강조하고 나섰다.

이어 "이번 연습이 고도화된 북한의 핵·미사일 능력을 반영한 시나리오를 적용하고, 단기간 내에 급격한 전쟁상태로 돌입하게 될 경우를 상정하여 한미동맹의 위기관리 및 대응능력을 실질적으로 강화하는 데 중점을 두고 있다"고 덧붙였다.

윤 대통령은 이날 "실전적인 연습과 훈련만이 한미동맹의 강력한 연합방위태세를 한층 더 격상시킬 수 있다"며 "앞으로도 강력한 한미동맹을 핵심축으로 유엔사 회원국과의 연대를 더욱 강화하여 대한민국의 안보를 굳건히 지켜나갈 것"이라고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 군 장병들을 향해 "북한의 핵 미사일 위협에 대해 더욱 강력한 대응태세를 구축해 달라"고 당부하면서, 한미 핵협의그룹(NCG)을 통해 확장억제 실행력을 보다 실효적으로 높일 수 있도록 군사적 수준의 대응계획을 마련해 달라고도 주문했다.

이와 관련해 윤 대통령은 "북한의 핵사용 상황을 상정하여 한미 양국의 핵과 비핵전력을 결합한 강력한 대응태세를 갖추어야 한다"면서 "북핵 위협에 대비하여 도상훈련(TTX, Table Top Exercise) 및 지휘소훈련(CPX, Command Post Exercise) 등의 연습을 체계적으로 실시하고 동맹의 대응계획을 발전시켜야 한다"고 힘주어 말했다.

이날 방문에서 윤 대통령은 브리핑룸에 이어 한반도 작전영역 내의 모든 작전상황을 모니터링하면서 현행 작전을 총괄하는 전구작전본부(TOC, Theater Operations Center)를 순시했다.

한미 장병들의 뜨거운 박수를 받으며 전구작전본부에 입장한 윤 대통령은 "이곳 연합사 상황실은 전시에 우리 연합전력의 두뇌와 같은 역할을 하는 작전의 본산이며 한미동맹을 상징하는 장소라고 할 수 있다"고 밝혔다.

아울러 "여러분들이 여기서 서로 어깨를 맞대며 일하는 것 자체가 양국의 국민, 또 동북아와 전 세계 모든 인류에게 자유와 평화를 보장해 주는 것"이라며 "여러분들이 맡은 소임은 여러분들의 조국뿐만이 아니라 전 인류를 위한 아주 정의로운 일"이라고 추켜 세웠다.

그러면서 "자부심을 갖고 이번 훈련 마칠 때까지 최선을 다해 주기 바란다"고 말했다. 

마지막으로 윤 대통령은 "We go together!" 구호와 함께 한미 장병들과 기념사진을 촬영하고, CP TANGO 순시 일정을 마무리했다.