[미디어펜=김민서 기자] 20대 대통령 선거 과정에서 허위 인터뷰로 윤석열 대통령의 명예를 훼손한 혐의를 받는 화천대유자산관리 대주주 김만배 씨와 신학림 전 언론노조 위원장이 구속 기로에 놓였다. 

20일 연합뉴스 보도에 따르면 서울중앙지법 김석범 영장전담 부장판사는 이날 오전 정보통신망법 위반(명예훼손), 배임수·증재, 청탁금지법 위반 및 범죄수익 은닉 규제법 위반, 공갈 등 혐의를 받는 김씨와 신 전 위원장에 대한 구속 전 피의자 심문(영장실질짐사)을 열었다. 

김씨에 대한 심사는 오전 10시 10분부터, 신 전 위원장에 대한 심사는 11시 20분께부터 순차 진행됐다.

김씨는 이날 오전 법정에 들어가기 전 취재진의 물음에 침묵을 유지했다. 약 1시간 10분 가량 심문을 받은 그는 법원을 나서면서 "성실하게 소명했다"고 말했다. 

신 전 위원장은 윤 대통령에 대한 명예훼손 혐의 및 추가 공갈 혐의에 대한 입장을 묻는 질문에 "인정하지 않는다. 법정에서 진실을 밝히겠다"고 답한 뒤 법정으로 향했다. 

김씨는 2021년 9월 15일 뉴스타파 전문위원이었던 신 전 위원장에게 윤석열 대통령이 대검찰청 중수2과장이던 당시 부산저축은행 대출 브로커 조모 씨 사건을 덮어줬다는 내용을 전달했다. 뉴스타파는 대선 사흘 전이었던 2022년 3월 6일 이 내용이 담긴 녹음 파일을 보도했다. 

검찰은 두 사람이 보도한 인터뷰 내용이 사실과 다르고, 선거가 임박한 시기에 보도됐다는 점을 고려해 대선 개입 의도가 있다고 보고 있다. 

아울러 검찰은 김씨가 인터뷰 이후 신 전 위원장에게 건넨 1억 6500만원이 허위 인터뷰 대가였다고 의심하고 있다. 

신 전 위원장에게는 청탁금지법 위반과 정기현 전 국립중앙의료원장과 관련한 별건의 공갈 혐의도 적용됐다.

김씨가 대장동 사건과 관련해 구속 심사를 받는 것은 2021년 10월과 11월, 2023년 2월에 이어 네 번째(구속 연장 심사 제외)다.

검찰이 이들의 신병 확보에 나선 것은 지난해 9월 1일 신 전 위원장의 주거지 등을 압수수색하며 수사를 본격화한 지 약 9개월 만이다.