[미디어펜=진현우 기자]PK지역으로 불리는 부산·울산·경남은 과거 보수세가 강한 영남권 내부에서도 야권세가 강한 지역으로 꼽혔지만, 1990년 민주정의당·통일민주당·신민주공화당의 3당 합당 이후 보수 우위 지형으로 확고하게 자리 잡았다. 22대 국회도 이른바 '지역주의' 폐해를 피해갈 수 없었다. 부산·울산·경남 지역에서 야권은 40개 지역구 중 6곳을 획득하는데 그쳤고 이중 경남 지역에서는 전체 16개 지역구 중 3석을 얻는데 머물렀다. 경남 창원시 성산구 지역구에서 당선된 허성무 더불어민주당 의원은 “그럼에도 불구하고 묵묵히 지역 발전을 위해 힘쓰면서 지역주의 혁파가 필요하다”고 강조했다. 

지난 6일 미디어펜과 만난 허 의원은 2018년에는 1995년 지방자치제 출범 이후 민주당계로는 처음으로 창원시장직에 당선됐다. 이후 지난해 4·10 총선에서 1988년 13대 총선 이후 36년 만에 창원시 성산구에서 탄생한 민주당 국회의원이 됐다. 허 의원은 "정치인은 지역에 의해서 결정되는 것이 아니라 좋은 정책으로 결정되어야 하고, 그런 사명감으로 지역주의 혁파를 위해 노력해왔다"고 '자평'했다. 또 그는 “지역주의 혁파를 위해서는 '정도의 정치'가 중요하다고 강조하면서, 묵묵히 지역 발전을 위해 힘쓰면 언젠가는 지역주민들이 분명히 알아봐줄 것이라고 믿는다”고 말했다.

허 의원은 “지역주민들이 국민의힘을 부를 때 ‘우리 국힘’이라고 표현하지만 민주당을 말하면서 ‘우리 민주당’이라 하진 않더라”며 “앞으로 주민들이 '우리 민주당'이라고 부를 때까지 잘할 것”이라고 했다. “지금은 지역주의에 따라 편향성도 보이고, 의견이 갈리는 경우가 많지만, 결국 시간이 지나면 주민에게 어떤 봉사를 했는지에 따라 평가받게 되는 날이 있을 것이라고 확신한다"고 덧붙였다.

경남 창원국가산업단지(산단)에 있는 여러 산업군 중 원전산업은 최근 '원전 호황기'를 맞아 활기를 띄고 있다. 특히 지난해 한국수력원자력(한수원)이 수주한 체코 두코바니 원자력발전소(원전) 사업에 원자로와 증기 발생기, 냉각 펌프를 포함한 1차 계통 핵심 주기기 등을 공급하는 원전주기기 제작기업 두산에너빌리티와 협력업체들이 주목을 가장 많이 받고 있다.

창원국가산단이 위치한 지역구로 두고 있는 허성무 민주당 의원은 지난해 7월17일 한수원의 체코 원전 수주 소식이 알려진 이후 현역 의원 중 최초로 환영 성명을 내기도 했다. 해당 성명에서 허 의원은 "체코 원전 수주가 대한민국은 물론 침체한 창원국가산단의 부흥과 지역 경제 활성화에 도움이 될 것"이라며 "여야가 힘을 모아 (2025년 3월) 최종계약을 맺을 때까지 최선을 다해야 할 것"이라고 강조한 바 있다. 이번에도 허 의원은 "원전 산업은 수많은 영역의 산업 중에 우리가 세계와 경쟁해서 패권을 쥘 수 있는 한 영역"이라며 "우리가 포기해야 할 이유가 없다"고 강조했다.

 

최근 민주당 내부에서는 인공지능(AI) 산업 육성에 따른 막대한 전력 수요를 해결할 수 있는 방법으로 SMR 등 원전 산업 확대를 주장하는 목소리가 대두되고 있다. 이재명 대표가 이끄는 당 지도부도 문재인 정부 시절부터 이어져 온 탈원전 기조의 전환을 면밀히 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 허 의원은 이날 인터뷰에서 '에너지 믹스'라는 용어를 강조했다. 에너지 믹스는 다양한 에너지원을 활용해 에너지를 생산하는 방식을 뜻하는데 최근 민주당의 기조를 반영하는 듯한 용어로 들린다.

체코원전 수주 이후 오는 2027년까지 창원 성산구 남지동에 위치한 창원국가산단 확장 구역에는 SMR(소형모듈원자로) 제작지원센터가 건립된다. 해당 센터에서는 기존 원전 대비 전기 출력이 최대 5분의 1(300메가와트) 규모의 SMR 제작에 필요한 첨단 제조 장비를 갖추고, 로봇을 활용해 SMR 제조 기간과 제작비용을 줄이는 핵심 기술 개발, 실증·평가, 기업지원을 하게 된다.

허 의원은 "SMR 실증을 위한 기기 제작에 들어가야 하고 제작된 기기를 설치·운영해야 하는데 전 세계에서 가장 강점이 있는 곳은 두산에너빌리티와 협력업체들"이라며 "우리 기업은 삼성전자나 대만의 TSMC처럼 SMR계 세계적인 파운더리(위탁생산) 업체가 될 수 있다"고 설명했다. 지금 창원국가산단은 체코원전 수주를 발판으로 새로운 도약을 준비하고 있다. 허 의원 역시 창원산단이 향후 문화·산업이 융합된 미래형 산단으로 발전해야 한다고 밝혔다.

그는 "기존 산업과 새로운 정보통신기술(ICT), 인공지능(AI)의 융합을 통해서 더욱 높은 수준의 제조업 경쟁력을 만들고 젊은이들도 이곳에 충분히 자신들의 미래를 걸 수 있는 산단으로 만들어야 한다"며 "결혼하고 자녀를 기를 수 있으며 서울 못지 않게 풍부한 문화생활을 누릴 수 있고 자신들의 취미생활을 즐길 수 있는 곳으로 만들어야 한다"고 말했다.

최근 정국을 휩쓴 명태균 게이트에 대해 일각에선 12.3 비상계엄 사태의 트리거일 가능성이 있다는 분석도 나오고 있다. 특히 지난 대선 당시 여론조작 의혹과 함께 창원 제2국가산단 입지 선정 개입 의혹은 명태균게이트의 또 다른 중심 의혹이기도 했다. 당내 명태균 게이트 진상조사단에도 속해있는 허 의원은 "예정 부지가 유출됐고 명태균 씨가 사전에 후보지 주변 땅을 지인에게 사라고 했다는 이권 개입 의혹까지 나왔다"며 "그렇게 되면 땅값이 오를 수밖에 없고 보상가가 올라가면서 산단 분양가도 올라가게 된다면 결국 부담은 입주하는 기업들이 질 수밖에 없다"고 비판했다.

그러면서도 허 의원은 예정된 창원제2산단 사업은 흔들림 없이 진행돼야 한다는 입장이다. 특히 창원제2산단은 방위·원자력 융합 국가산단으로 전략 육성될 예정이어서 창원 지역이 첨단 산업의 메카로 자리잡을 수 있는 절호의 찬스이기도 하기 때문이다.

그는 "부당 이익이 생긴 것은 분명 잘못된 일이다. 불법 부당거래는 발복색원해야 대한민국 민주주의가 더 건강해지고 앞으로 흔들리지 않게 된다. 하지만 창원제2산단은 반드시 해야 하고 지역에 꼭 필요한 사업"이라고 말했다.

한편, 비상계엄과 대통령 탄핵 사태로 조기 대선이 예상되는 상황에서 허 의원은 당내 현안에 대해서도 입을 열었다. 

그는 최근 민주당에서는 비명(비이재명)계 인사들의 이재명 대표에 대한 '견제구'가 이어지고 있는 상황에 대해 “선거를 앞두고 당내에서 '네거티브' 경쟁이 치열해지면 결국 상대 당만 이롭게 하는 것인 만큼 '포지티브' 경쟁을 우선해야 한다”고 밝혔다. 

그는 “지금 민주당 의원들은 의원총회나 정책토론회에서 각자 하고 싶은 말을 다 하고 있고, 다양한 의견이 나오고 있다. 일각에서 ‘입틀막 정당’ ‘일극체제’라고 비난하는데 이해가 되지 않는다. 바로 그렇게 다양한 의견을 내고 있지 않나”라고 지적했다.

그러면서 허 의원은 "네거티브로 일관한 인사 치고 성공한 경우가 아무도 없다. 그것은 불변의 진리“라면서 "끝까지 '나만이 훌륭하고 옳다'는 식으로 가게 될 경우 대중과의 간극이 벌어지면서 결국 본인의 역할은 찾지 못할 것"이라고 말했다.