[미디어펜=김소정 기자]중국이 서해 한중 잠정조치수역(PMZ)에 70m가 넘는 대형 구조물을 세우고 조사에 나선 우리측을 막는 일이 발생했다. 이 구역은 한국과 중국이 수산자원을 공동 관리하기로 한 곳이어서 우리정부도 조사에 나섰으나 양국 해경이 대치하는 상황이 벌어진 것이다. 양측이 2시간동안 대치한 끝에 결국 우리쪽의 조사가 무산됐다.

19일 정부소식통의 말에 따르면 지난달 26일 해양수산부 산하 한국해양과학기술원 해양조사선인 온누리호(1422t급)는 중국이 무단으로 설치한 구조물을 점검하기 위해 ‘이어도’ 인근인 한중 잠정조치수역(PMZ)에 파견됐다. 

그러나 온누리호가 구조물에 약 1㎞ 거리까지 접근하자, 중국 해경과 고무보트 3대에 나눠 탄 민간인들이 온누리호에 접근해 조사장비 투입을 막았다. 이에 대기하던 한국 해경도 함정을 급파해 현장에서 중국 해경과 2시간여동안 대치했다. 

중국 측은 대치 당시 “시설이 양식장이니 돌아가달라”는 취지로 말한 것으로 전해졌고, 우리측은 “정당한 조사를 하고 있다”는 취지로 말했다. 당시 중국 측 민간인들이 작업용 칼을 소지한 상태였지만, 대치 과정에서 이를 휘두르지는 않은 것으로 알려졌다.

PMZ는 서해 중간에 한국과 중국의 200해리 배타적경제수역(EEZ)이 겹치는 수역의 일부로, 양국 어선이 함께 조업하고 양국 정부가 수산자원을 공동 관리하는 곳이다. PMZ에선 항행과 어업을 제외한 다른 행위는 금지된다. 

하지만 최근 들어 중국측은 지난해 4~5월 구조물 2기를 설치한데 이어 올해 초에도 구조물 1개를 추가 설치했다. 이처럼 이동식 철골 구조물을 잇따라 설치하면서 영유권 주장 근거를 만들기 위한 것이 아니냐는 의혹이 제기됐다. 하지만 중국은 모두 양식을 위한 어업용이라고 주장하고 있다.

이와 관련 외교부는 실무선에서 중국대사관 당국자를 만나 우리정부의 엄중한 입장을 전달한 것으로 전해졌다. 다만 외교부 본부로 불러들인 것은 아닌 것으로 알려져 정식 초치보다는 낮은 수위로 파악된다. 외교부 당국자는 18일 “정부는 서해에서 우리의 정당하고 합법적인 해양 권익이 영향을 받지 않도록 범정부 차원에서 적극 대응해오고 있다”고 밝혔다.