[미디어펜=이희연 기자]교황청 성직자부 장관인 유흥식 추기경이 방한 기간 비무장지대(DMZ) 방문을 추진했으나, 유엔군사령부의 불허로 무산됐다.

19일 정부 당국자 등에 따르면 유 추기경은 이달 DMZ 방문을 위해 유엔사 측에 출입을 신청했으나 거절됐다.

유엔사는 DMZ 출입 또는 군사분계선(MDL) 통과 시 목적과 무관하게 허가 받도록 하고 있다. 또 통상 DMZ 출입 48시간 전에 사전 승인을 받도록 하고 있다. 유 추기경 측이 그보다 임박한 시점에 출입을 신청해 불허한 것으로 추정된다. 

유엔사는 "최근 방문 요청은 판문점 공동경비구역(JSA) 출입을 위한 표준 절차에 부합하지 않았다"며 "유엔사는 JSA에 출입하는 모든 개인의 안전과 보안을 책임지고 있으며 이 책임을 매우 엄중하게 수행하고 있다"고 설명했다.

정치권에서는 유엔사의 DMZ 출입 통제 권한을 둘러싼 논란이 재점화할 수 있다는 관측이 나온다. 

정동영 통일부 장관 후보자는 14일 국회 인사청문회에서 "정부가 대한민국의 영토를 유엔사의 허락을 받고 비군사적·평화적 이용에 제한을 받는 것은 이해할 수 없는 일"이라고 지적했다. 

통일부는 15일 비군사적 목적에서도 DMZ 이용이 제약되는 상황에 대해 "이 사안은 국내 주체만의 문제가 아니고 상대가 있는 문제"라며 "유엔군사령부와 대화로 협의해 나가야 하는 사안"이라고 했다.