[미디어펜=이희연 기자]여야는 2일 최교진 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자 인사청문회에서 만취 음주운전 전과와 여제자 따귀 사건을 비롯해 16차례 방북 전력 등을 두고 이견을 보이며 충돌했다. 

야당인 국민의힘은 최 후보자를 전과자, 좌파라며 총공세를 폈다. 반면 더불어민주당은 교육계의 오랜 경력을 내세우며 적임자라고 엄호했다. 최 후보자는 음주운전과 논문표절 논란, 여제자 따귀 사건 등을 사과하며 자세를 바짝 낮췄다. 

국회 교육위원회 소속 서지영 국민의힘 의원은 이날 국회 교육위원회 인사청문회에서 최 후보자의 만취 음주운전 전과를 꼬집으며 "저는 교육부 장관 후보가 전과 3범인 것은 들어본 적이 없다"며 "음주운전 전과로 벌금을 200만 원이나 받으셨는데 장관 후보를 수락한 것 자체가 이해가 안 된다"고 사퇴를 압박했다. 

이에 최 후보자는 "음주운전을 한 사실은 분명히 잘못됐다"며 "2003년 교사는 아니었지만, 음주운전은 분명히 잘못됐고 제 생애에서 가장 후회하는 일"이라고 사과했다. 최 후보자는 2003년 새벽 음주운전을 하다 경찰에 적발됐다. 최 후보자의 혈중알코올농도는 면허 취소에 해당하는 0.187%였다.

최 후보자가 교사 시절 성적이 떨어져 울고 있는 여학생의 뺨을 때린 사건도 문제가 됐다. 이와 관련해 최 후보자는 "단 한 번의 잘못된 행동이었다"며 "교단에 있으면서 학생 인권을 강조해왔던 것과는 상반되는 잘못임을 인정하고 사과한다"고 했다. 

최 후보자의 정치 편향성도 도마에 올랐다. 최 후보자는 지난 2003년 8월부터 2008년 10월까지 16차례 북한을 방문한 바 있다. 또 그는 과거 천안함 폭침 사건 음모론과 조국 전 법무부 장관 옹호 게시글 등을 사회관계망서비스(SNS)에 공유한 바 있다. 

교육위 야당 간사인 조정훈 국민의힘 의원은 "많은 국민이 후보에 대한 걱정 중 하나가 정치적 편향성과 함께 전교조(전국교직원노동조합)를 위한, 전교조에 의한, 전교조를 향한 교육부가 될 것이 아니냐는 걱정"이라고 말했다. 

정성국 국민의힘 의원은 "후보자는 인사청문회 서면질의에서 '대한민국의 주적은 어딘가'라는 질의에 '대한민국에 위협이 되는 존재는 적으로 간주할 수 있다'고 답했다"며 "북한은 우리의 주적인가"라고 따져 물었다.

최 후보자가 "주적 개념이 부처마다 쓰는 게 다른 것으로 안다"고 답하자, 정 의원은 "교육부 장관 (후보자) 정도 되면 그 정도 개념은 갖고 계셔야 한다"고 몰아세웠다. 이에 최 후보자는 "북한 정권 또는 북한군은 틀림없이 대한민국의 적이 될 수 있을 것"이라고 답했다.

반면 여당인 민주당은 최 후보자의 교육계 경력을 들며 교육부 장관에 딱 맞는 적임자라고 엄호에 나섰다. 정치 편향성 문제와 관련해서도 '프레임'이라고 맞섰다.

박성준 민주당 의원은 "후보자는 교육계에 계신 지 한 40년 되셨다"며 "사회운동도 하셨고 교육 현장에 있었으며 책임 있는 세종시 교육감 3선을 연임하는 등 업적과 일들을 많이 해와 장관 후보자가 됐다"며 "초·중등교육 현장에서 목소리를 듣고 정책을 집행했던 분으로 (장관직에) 가장 적임자"라고 강조했다.

김문수 민주당 의원은 "북한은 군사적 적대 국가이면서 우리가 앞으로 평화통일을 이뤄내야 할 목표가 있어 항상 논란이 많다"며 "최 후보자의 경우 정부 허가를 받았고, 심지어 이명박 정부의 허락도 받아서 북한에 간 것인데 정치적으로 프레임을 씌우는 것에서 국민의힘도 좀 벗어나야 하지 않겠나"라고 했다.

진선미 민주당 의원은 "북한 방문 문제도 결국 민화협이라는 사단법인의 활동을 통해서 이뤄진 일"이라며 "남북이 평화롭게 공존할 수 있는 방법에 대해 끊임없이 논의하는 것이며 그 과정에서 교류법이라는 법(남북교류협력법)을 통해서도 민간 교류가 합법화돼 있었던 것 아닌가"라고 옹호했다.