[미디어펜=김태우 기자]현대자동차의 고성능 '브랜드'이 첫 양산 모델 출시를 앞두고 실시한 마지막 담금질을 성공적으로 끝마쳤다.

현대차는 지난 27~28일까지(현지시각) 독일 뉘르부르크링 서킷에서 열린 '뉘르부르크링 24시 내구레이스 본선'에 하반기 유럽 출시를 앞둔 'i30 N'으로 출전해 작년에 이어 2년 연속 녹색지옥을 완주했다고 29일 밝혔다.

이번 대회 본선에는 총 160대의 차량이 출전해 109대 만이 완주했으며(완주율 68%), 현대차의 'i30 N' 2대는 2.0 터보 엔진을 탑재하고 SP3T(2.0터보)에 출전해 2대 모두 완주에 성공했다.

특히 양산차에 적용될 기술을 대거 탑재하고 이번 대회에 출전한 i30 N은 전체 출전 차량 중 51위를 기록해 지난해 2.0 터보 엔진을 탑재하고 동일한 클래스에 출전해 기록했던 전체 90위에서 39단계이나 순위가 상승했다.

'뉘르부르크링 24시 내구 레이스'는 24시간 동안 총 주행거리를 측정해 순위를 정하며 대회 개최지인 뉘르부르크링 서킷은 총 길이 약 25km에 좁은 도로 폭과 큰 고저차, 다양한 급커브 등 가혹한 주행 환경으로 인해 '녹색지옥'이라고 불린다. 

이번 대회에 출전한 'i30 N'은 양산차에서 대회 안전 규정 준수를 위한 최소한의 사양만을 변경한 차량으로 같은 클래스에 출전한 타 브랜드 경주 전용 차량과의 경쟁 속에서도 클래스 내 4위, 전체 51위로 완주해 차량의 우수한 성능을 증명하며 고성능라인에 대한 기대감을 더욱 높였다.

현대차는 이번 대회를 i30 N 양산전 마지막 테스트 장으로 삼은 만큼 남양연구소 연구원들이 직접 드라이버로 출전해 극한 상황에서 장시간 동안 차량의 주행 및 내구성능을 직접 체험해봄으로써 양산 전까지 차량의 완성도를 더욱 높일 수 있는 계기도 마련했다.

한편 올 하반기 유럽시장에 출시 예정인 'i30 N'을 필두로 출발하는 고성능 N은 현대차가 개발하고 있는 고성능차 라인업이다.

'N브랜드'는 글로벌 R&D센터가 위치한 '남양(Namyang)'과 이번 대회가 열린 '뉘르부르크링'의 앞 글자를 따와 '남양에서 태어나 뉘르부르크링에서 담금질했다'는 의미를 담아 이름 붙여졌다.

현대차는 뉘르부르크링 24시간 내구레이스, 월드랠리챔피언십 등 각종 국제 모터스포츠 경기에서 축적한 경험을 바탕으로 무수한 담금질을 거친 고성능N을 통해 그간 레이스에서만 느낄 수 있었던 드라이빙 본연의 재미를 일상에서도 고객들에게 전달한다는 계획이다.

현대차 관계자는 "고성능N은 자동차와의 교감을 통해 운전의 재미를 느낄 수 있도록 개발 중"이라며 "이번 대회에 담당 연구원들이 직접 참가해 차량의 성능을 점검했을 뿐 아니라 출전 차량 모두 완주 함으로써 우수한 주행 및 내구 성능을 증명한 것은 첫 고성능차량인 i30 N 출시를 앞두고 상당한 의미가 있다"라고 소감을 말했다.