[미디어펜=나광호 기자]한국전력공사의 적자가 급증하면서 전기요금 인상 우려가 다시금 고조되고 있다.

29일 업계에 따르면 한전은 지난해 매출 59조928억원, 영업손실 1조3566억원을 기록했다. 매출은 전년 대비 1조5348억원, 영업이익은 1조1486억원 감소하면서 지난해에 이어 또다시 적자를 냈다.

매출부진의 원인으로는 경기부진 등으로 산업용 전기 판매량이 1.3% 감소하고, 전년 대비 혹한·혹서가 잦아들면서 냉난방 수요가 축소된 것이 언급됐다.

매출원가는 원료비 하락에 힘입어 전년 대비 3862억원 감소했으나, 같은 기간 매출이 1조5348억원 급감하면서 영업실적이 악화된 것이다.

한전은 액화천연가스(LNG) 세재 개편 효과가 발생한 가운데 국제유가가 전년 대비 배럴당 7.2달러 가량 떨어지고, 원전 이용률이 4.7%포인트 늘어나면서 연료비 1조8318억원을 아낄 수 있었다고 분석이다. 한전의 계산으로 볼때 이같은 원전 이용률 상승은 9000억원 가량 실적에 기여한 것으로 풀이된다.

그러나 발전단가가 높은 전력원 구입량이 늘어난 것이 추가적인 절감을 막은 것으로 보인다. 전력통계속보 제494호에 따르면 풍력·연료전지·바이오·폐기물 등에 대한 한전의 구입량은 소폭 확대됐다. 이들은 대체로 발전단가가 개선됐으나, 여전히 kWh당 90원 가량의 가격경쟁력을 나타내고 있다.

특히 지난해 태양광 구입량은 796만6432MWh로, 전년 대비 279만3103‬MWh 많아졌다. 태양광 구입단가가 kWh당 116.37원에서 103.65원으로 떨어졌으나, 같은 기간 원자력은 62.18원에서 58.40원으로 떨어졌다.

또한 석탄화력발전량 감축에도 온실가스 배출권 가격 상승 및 무상할당량 축소로 관련 비용은 6500억원 이상 늘어났다. 배출권 가격은 지난해말 톤당 2만3000원선에서 오름세를 보이다가 지난해 9월 3만원대로 진입했으며, 이후 같은해 12월 중순 들어 4만원대까지 치솟았다가 3만8000원선으로 내려앉은 상황이다. 설비투자에 따른 상각비는 6300억원, 퇴직급여 및 인원증가에 따른 비용도 5000억원 가까이 상승했으나, 기타비용은 5000억원 가량 줄었다.

업계는 문재인 정부의 '재생에너지 3020 이행계획'이 이어진다면 한전의 적자 행진도 지속, 결국 전기요금 상승으로 이어질 것으로 전망하고 있다. 재생에너지 발전비중을 늘렸던 국가들에서 이같은 현상이 나타났는데, 일조량과 풍량이 부족한 한국에서 상반되는 결과가 나올 수 없다는 것이다.

한전 역시 김종갑 사장이 두부와 콩을 예로 들면서 전기요금 개편의 필요성을 설파했으며, 최근 한전 관계자도 "지속가능한 요금체계 마련을 위해 합리적 제도개선에 주력할 예정"이라고 밝혔다.

관건은 상승폭이 될 것으로 보인다. 정부는 제8차 전력수급기본계획을 통해 2030년까지 2017년 대비 10.9% 인상될 것이라고 설명했다. 반면 한국경제연구원과 노동석 에너지경제연구원 연구위원은 각각 25.8%, 14.4%~29.2%로 예상했다.

업계 관계자는 "에너지전환에 걸맞게 전기요금이 합리적으로 개편되지 않으면 당초 의도했던 정책목표를 달성하지 못하면서 한전의 적자가 가속화될 것"이라며 "전력산업을 비롯한 에너지산업 생태계 전체가 위태로워지는 등 에너지산업이 성장동력이 아니라 '좀비산업'이 될 수도 있다"고 말했다.