[미디어펜=나광호 기자]SK에너지와 에쓰오일 등 정유사들이 알뜰주유소 계약을 2년 연장하기로 한 가운데 주유소 업계가 어려움을 호소하고 있다.

4일 업계에 따르면 이계방 한국석유유통협회 상근부회장은 전날 서울 여의도 중소기업중앙회관에서 '에너지전환시대 석유유통산업의 과제와 전략'을 주제로 열린 국회 정책토론회에서 "코로나19·탄소중립과 맞물려 일찍이 경험한 적 없는 거대한 도전에 직면했고, 알뜰주유소로 경영환경도 악화되고 있다"고 말했다.

이 부회장은 "산업구조 전환에 따른 시스템 변화도 요구받는 중"이라며 "그간 산업발전 및 국민생활에 기여한 주유소산업이 에너지전환을 선도할 수 있도록 관심과 지원을 바란다"고 덧붙였다.

김재경 에너지경제연구원 박사는 "수송부문 에너지전환은 휘발유·경유 등 석유류를 전기·수소로 바꾸는 것을 뜻한다"면서 "2030년까지 판매되는 차량의 33%, 2040년까지 80%를 전기 또는 수소차로 채워야 한다는 계획도 발표되고 있다"고 설명했다.

김 박사는 "주유소는 2009년 1만3070개로 정점을 찍은 뒤 2019년까지 연평균 1.3%씩 줄었고, 지금도 1115개소가 한계주유소로 분류되고 있다"며 "이미 영업실적이 임계수준에 달했고, 에너지전환에 따라 2030년 주유소 1곳당 매출 손실이 3억6800만원(9.5%)으로 예상되는 등 업황위축이 불가피하다"고 부연했다.

또한 "1차적으로는 사업자들이 복합충전소·세차장·정비소·지역특산물 판매점 구축을 비롯한 포트폴리오 다각화 등 경쟁력 강화를 위한 자구노력 등으로 대응방안을 마련해야 한다"면서도 "영세사업자들이 개별 사업체 단위에서 대응하기 쉽지 않다는 점에서 정부와 공공부문의 정책적 지원이 수반돼야 한다"고 지적했다.

신정훈 더불어민주당 의원도 "2040년이면 주유소 74%(약 8500개소)가 퇴출된다는 전망이 나오는 등 대응방안에 대한 논의가 필요한 시점으로, 관련 규제 완화 등 손실을 줄이는 등 정부도 역할을 맡아야 한다"며 "대체 가능한 비즈니스 모델 도입 등 종사자를 보호하기 위한 노력도 병행돼야 한다"고 강조했다.

이날 토론회에서는 알뜰주유소에 대한 성토도 이어졌다. 이는 2011년 이명박 전 대통령의 '기름값이 묘하다'는 발언에서 출발한 것으로, 이익을 내야 하는 사기업과 이익을 내지 않고도 사업을 영위할 수 있는 공공기관이 같은 시장에서 경쟁하고 있다는 것이다.

정상필 지앤이타임즈 부국장은 "주유소협회에 따르면 주유소 영업이익률은 0.8%로, 기름값을 내릴 수 있는 여력이 매우 적다"면서 "한국조세재정연구원의 연구에서도 알뜰주유소 진입 이후 인근 경쟁 주유소의 가격 인하 효과가 나타나지 않았다는 점에서 관련 정책을 합리적으로 재검토해야 한다"고 촉구했다.

유기준 한국주유소협회 회장도 앞서 "소비자를 위한 기름값 인하 정책이라는 미명아래 대형마트 주유소·알뜰주유소 확대를 비롯해 주유소간 가격경쟁을 촉진하기 위한 정책을 지속적으로 추진하는 과정에서 영세 자영주유소들이 휴·폐업에 내몰리는 등 생계의 위협을 느끼고 있다"고 호소한 바 있다.

유 회장은 "공기업인 한국석유공사가 우월적 지위를 남용, 공급가격을 차별하는 등 주유소 시장에 부당하게 개입하고 있다"며 "지원을 바라는 것이 아니라 열심히 사업하는 사람들이 노력한 만큼 성과를 낼 수 있도록 불평등을 해소해 달라는 것으로, 이같은 상황이 바뀌지 않는다면 단체휴업 및 그 이상의 행동을 통해 저항할 수밖에 없다"고 토로했다.

업계 관계자는 "지난해 휘발유에 책정된 유류세만 11조원에 육박하는 등 국가경제에 대한 주유소산업의 기여도가 낮게 평가되는 것 같다"면서 "기름값이 오를 땐 빠르게, 내릴 땐 느리게 움직이는 것 아니냐는 오해를 빌미로 공정경쟁을 저해하는 것은 곤란하다"고 비판했다.