[미디어펜=김규태 기자] 집권여당 더불어민주당 지도부가 '경선 연기 불가'로 확정하면서 이제 경선 룰과 컨벤션 효과에 관심이 쏠린다.

25일 오전 송영길 당대표를 비롯한 최고위원회의는 격론 끝에 9월 초 경선을 마무리 짓는 일정을 확정 지었다.

현행 당헌대로 대선 날짜 180일 전 후보를 선출하는 것이다. 최고위 의결로 결정했다.

이에 대해 당초 '경선 연기론'을 피력했던 당 대권 주자 중 한사람인 이광재 의원은 즉각 수용하겠다고 밝혔고, 이낙연 전 당대표와 정세균 전 국무총리 측은 반발했다가 마지못해 수용하는 모습을 보였다.

당장 다음 주부터 당은 선관위 회의를 갖고 예비후보 등록 또한 시작한다. 지금까지 나온 일정은 7월초까지 기존 9명 주자 중 6명으로 좁히는 컷오프를 하고 9월 5일 본경선을 마친다는 복안이다.

민주당은 9월 5일 과반수를 획득한 후보가 나오지 않는다면 9월 10일까지 최종 후보를 낼 계획이다.

문제는 앞으로다. 우선 세부적인 경선 룰을 결정하는 것이 남아 있고, 각 주자가 원팀으로 기능해 당 후보를 선출하는 과정에서 컨벤션 효과를 낼 수 있느냐 여부다.

당 관계자는 25일 본보 취재에 "선거는 이기기 위해서 하는 것인데 국민의힘 보다 두달 앞선 경선 일정이 독이 될지 약이 될지는 실제 해봐야 안다"며 "당 일각에서는 학습효과 운운하기도 하지만 그때와 지금은 엄연히 다르다. 대통령 지지율도 회복세이고 코로나 상황을 잘 관리하면서 반전을 꾀하는 도리밖에 없다"고 밝혔다.

그는 "경선 일정에 대한 갈등이 격화되었지만 어느 것이 100% 맞다고 하기 힘든 설득력 있는 주장이기 때문에, 당 지도부 입장에서는 원칙대로 할 수 밖에 없었을 것"이라며 "경선 일정에 대한 논란은 계속해서 있었다. 이럴 일이 발생할 줄 알고 1년 전 이해찬 전 당대표가 특별 당규를 만든 것"이라고 설명했다.

이어 "현재 당이 이재명계, 반이재명계로 갈렸지만 향후 경선이 진행되면 합종연횡, 단일화 논의가 나올게 뻔하다"며 "특히 호남 표심이 가장 중요한만큼 이낙연 전 대표 및 정세균 전 총리 등 호남을 대변할 대권 주자로 누가 단일화되느냐가 관건"이라고 전했다.

또다른 관계자는 본보 취재에 "대승적 차원에서 세부적인 경선 룰과 관련해 잡음이 나올지 안 나올지도 관건"이라며 "각 캠프는 후보들을 위하더라도 오로지 대선 승리, 정권 재창출을 위해 원팀으로 가야 한다"고 지적했다.

그는 "선의의 경쟁을 국민에게 최대한 긍정적으로 홍보하기 위해 필요한 것이 무엇인가 고민해보면 자명하다"며 "무한경쟁, 완전경쟁 체제로 운영해서 민주당 대권주자라는 권력이 '공정성', '경쟁력' 차원에서 손색이 없다는 점을 부각시켜야 한다"고 덧붙였다.

중앙당 선거관리위원장으로 이상민 의원이 임명됐다. 당은 다음주 선관위 화의를 바로 열고 경선 일정을 개시할 방침이다.

후보 주자간 어떤 모습이 연출되어 국민에게 어필할 수 있을지 주목된다. 자유로운 극한의 경쟁과 공정성, 국민이 보고 싶어하는 민주당으로 탈바꿈할지 관심이 쏠린다.