[미디어펜=이희연 기자]이재명 더불어민주당(민주당) 대선 후보가 28일 민주당 대선 후보 자격으로 최고위원회의에 참석했다. 경선 출마를 위해 지난 9일 대표직에서 사퇴한 지 19일 만이다.

이 후보가 당 대표실에 등장하자 박찬대 당대표 직무대행 겸 원내대표를 비롯해 김민석·전현희·김병주·이언주·한준호 최고위원들은 박수로 환영해 맞았다. 박 원내대표는 이 후보에게 '더불어민주당 (숫자) 1 지금은 이재명'이라고 적힌 파란색 당 점퍼를 입혀 줬다. 기호 1번 숫자 흰색 귀퉁이에는 빨간색이 약간 섞여 있었다. 

이 후보는 이날 오전 국회 본관 당대표실에서 열린 최고위원회에 참석해 "오랜만에 대표실에 찾아오니 참 낯설다"며 "대한민국의 새로운 출발이 시작됐다"고 밝혔다. 

그는 "대통령이라는 단어가 무슨 뜻인지 국어사전을 뒤져서 찾아봤다"며 "'국민을 크게 통합하는 우두머리'라는 의미가 있더라"라고 말했다. 

이어 "계모임 계주든 동창회장이든 '대표'는 그 공동체가 깨지지 않게 화합하며 지속하도록 하는 것이 가장 큰 의무"라며 "일단 동창회장으로 뽑히면 어느 마을 출신이든, 자기를 지지한 회원이든 지지하지 않았던 회원이든 차별하지 말아야 한다"고 강조했다. 

그러면서 "국민을 평화롭고 행복하게 살도록 하는 것도 중요하지만, 더 중요한 건 공동체 자체가 깨지지 않도록 하는 것"이라며 "상대와 경쟁은 하더라도 대표 선수가 선발되면 작은 차이를 넘어 국민을 하나의 길로 이끄는 것이 대통령이 할 일"이라고 강조했다.

이 후보는 "아직 대통령이 된 것은 아닌데 '오버한다'고 생각할지 몰라 한 말씀 더 드리면, 대통령 후보도 그 길로 가야 한다"며 "지금 나라가 너무 많이 찢어져 분열하고 갈등하고 있다"고 했다.

그는 "오늘 이승만, 박정희, 김대중, 김영삼 전 대통령 묘역을 참배하면서 참배객들이 많이 오는지 물었더니 늘었다고 하더라"며 "워낙 대립이 심하다 보니 서로 편을 나눠 많이 방문하는 것 아닌지 생각해봤다"고 말했다.

그러면서 "우리가 가야 할 길은 명확하다. 세상이 힘들고 국민들도 지쳤다. 갈가리 찢어지지 않도록 통합을 해 나가야 한다"며 "저는 민주당의 후보이기도 하지만 동시에 온 국민의 후보가 되도록 노력하겠다"고 밝혔다.