[미디어펜=권동현 기자] 매일유업 자회사인 매일헬스뉴트리션은 지난 24일부터 26일까지 여수 베네치아호텔 컨벤션센터에서 열린 ‘2025 한국식품산업공학회 춘계학술대회’에서 유청단백질 열 안정성 향상 기술과 단백질 강화 제품 개발에 대한 연구성과를 발표했다고 28일 밝혔다.

한국식품산업공학회는 1996년 창립된 이래 식품 및 생명과학 분야의 기술 개발과 산업화에 앞장 서온 대표적인 학술 단체로, 매년 학계와 산업계의 협력을 통해 식품산업 발전에 기여하고 있다. 

올해 ‘미래 식품 산업: 지속 가능한 내일을 위한 혁신’을 주제로 학술대회와 정기총회를 개최했다. 

매일헬스뉴트리션은 이번 학술대회에서 ‘식물성 및 대체가능 동물성 유래 소재의 용해도 향상과 분산 안정성 제어 기술과 응용’ 세션을 후원하고, 유청단백질 열 안정성 향상 기술과 단백질 강화 제품 개발 사례를 발표했다. 

유청단백질은 필수 아미노산과 류신 함량이 높고, 흡수 속도가 빠르며 흡수율과 근육 합성율이 높아 운동 후 단백질 공급원으로 탁월하다는 평가를 받고 있다. 다만 기존 단백질 강화 음료로 제조 시 유청단백질이 열에 의해 응집되는 문제가 발생해 제품 품질 유지에 어려움이 있었다. 

이에 대한 개선 사례 발표를 맡은 이용규 매일헬스뉴트리션 R&D 부문 팀장은 고온 살균 공정에서 발생하는 이러한 단백질 응집 문제를 해결하기 위한 핵심기술로 ‘산성화’, ‘미세입자화’ 등의 기술을 소개했다.

또한 이를 기반으로 한 고기능성 단백질 음료의 산업적 응용 가능성에 대해서도 발표했다. 열변성 한계를 극복한 고단백 RTD(Ready-to-Drink) 제품인 ‘셀렉스 프로핏 WPI’ 개발 사례를 중심으로, 지속가능한 고품질 단백질 소재와 BCAA(류신·이소류신·발린)가 풍부한 유청단백질을 활용한 제품도 소개했다. 

이용규 팀장은 “고단백 및 기능성 식품에 대한 수요 증가와 더불어, 근육 건강과 노화 예방을 위한 단백질 제품의 중요성이 커지고 있다”며 “특히 유청단백질은 근육합성에 효과적인 단백질 공급원으로서 향후 다양한 식품에 활용될 수 있는 잠재력이 크다”고 강조했다.