[미디어펜=석명 기자] 손흥민의 미국 생활이 시작됐다. 미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스 FC(LA FC)에 입단했다.

LA FC는 7일(한국시간) "토트넘 홋스퍼로부터 손흥민을 완전 영입했다"며 "축구 역사상 가장 재능 있고 인기 있는 아시아 선수 중 한 명인 손흥민이 LA FC에 합류한다"고 발표했다.

LA FC 구단은 "손흥민은 2027년까지 지정 선수(Designated Player·샐러리캡을 적용받지 않는 선수)로 등록되며, 2028년까지 연장 옵션이 있다. 추가로 2029년 6월까지 계약 연장이 가능한 옵션도 포함돼 있다"고 밝혔다.

즉 손흥민은 2년간 기본 계약에 옵션 적용시 최대 4년까지 LA FC 유니폼을 입고 뛸 수 있다. 4년 후인 2029년이면 손흥민은 만 37세가 된다.

'지정 선수'로 등록이 되면 샐러리캡을 적용받지 않기 때문에 팀 내 최고 수준의 연봉을 받을 것으로 보인다. 손흥민은 국제선수 등록 및 P-1 비자 발급, 국제이적증명서(ITC) 절차가 완료되면 경기 출전이 가능해진다. 손흥민은 LA FC에서도 토트넘 시절과 마찬가지로 등번호 7번을 달고 뛴다. 

이날 LA FC 홈구장인 로스엔젤레스 BMO 스타디움에서는 손흥민의 입단식과 기자회견이 열렸다. LA FC의 존 소링턴 회장, 베넷 로즌솔 공동 구단주가 참석해 손흥민을 환영했다. 

손흥민은 "LA는 전 세계에서 가장 상징적인 스포츠 도시 중 하나다. 큰 야망을 가진 LA FC에 합류하게 돼 매우 자랑스럽다"는 입단 소감과 함께 "MLS에서의 새로운 도전이 매우 기대된다. 이 구단과 도시, 팬들을 위해 모든 것을 바치고. 우승 트로피를 들어올리기 위해 LA에 왔다"는 포부를 밝혔다.

존 소링턴 회장은 "손흥민은 세계적인 아이콘이자, 가장 역동적이고 뛰어난 선수 중 한 명이다. 그의 열정과 재능, 인성은 LA FC의 가치와 완벽하게 부합한다"며 "우리 구단을 한 단계 끌어올리고, 경기장 안팎에서 지역 사회에 큰 영감을 줄 것"이라며 기대감을 나타냈다.

베넷 로즌솔 공동 구장주는 "쏘니(손흥민 애칭)를 LA FC로 데려오는, 몇 년 동안 꿈꿔왔던 일이 현실이 됐다"면서 "쏘니라는 '선수', 쏘니라는 '사람'에 대해 엄청난 존경심을 가지고 있다"는 말로 격하게 환영의 뜻을 전했다.