[미디어펜=김연지 기자]조지아주에 위치한 현대자동차그룹과 LG에너지솔루션 합작 배터리 공장이 미국 당국의 대규모 이민 단속 현장이 되면서 정치적 파장이 커지고 있다. 이곳은 조 바이든 전 대통령이 직접 '일자리 창출 성과'로 내세운 상징적 투자처로, 단속 배경을 두고 트럼프 행정부의 정치적 의도가 깔린 것 아니냐는 의혹이 제기된다.

미 폭스뉴스는 5일(현지시간) 불법체류자 475명이 체포된 조지아 현대차 합작 공장은 바이든 전 대통령이 제조업 부활과 일자리 창출의 대표적 성과로 홍보해온 곳이라고 전했다. 해당 공장은 2022년 5월 정의선 현대차그룹 회장이 바이든 전 대통령 방한 당시 건립을 발표했고, 같은 해 10월 기공식 때 바이든 전 대통령이 성명을 통해 자신의 경제정책 성과를 강조한 바 있다. 대선 유세 기간이던 지난해에도 조지아주를 찾아 이 업적을 거듭 부각했다.

조지아주는 한때 공화당 텃밭으로 불렸으나, 2020년 대선에서는 바이든 전 대통령이 승리했고 지난해 대선에서는 다시 트럼프 대통령이 승리하면서 경합주로 부상했다. 이런 상황에서 트럼프 대통령이 이끄는 행정부가 해당 지역 공장에서 불법체류자를 대거 적발한 것은 바이든 전 대통령의 정치적 자산을 흔들려는 의도가 있다는 분석이 나온다. 이번 단속으로 미국인 일자리 창출 성과라는 이미지가 무너지고 외국인 불법체류자가 대체한 것처럼 비칠 수 있기 때문이다.

공장이 전기차와 배터리를 생산한다는 점도 정치적 맥락과 맞물린다. 바이든 전 대통령은 친환경·전기차 정책을 적극 밀어붙이며 막대한 보조금을 지원했지만, 트럼프 대통령은 기후위기 대응 자체에 회의적 태도를 보여 관련 보조금을 축소해왔다. 트럼프 대통령은 반도체 공장 투자 등 바이든 전 대통령이 보조금으로 유치한 대형 프로젝트에 대해서도 정부가 기업 지분을 가져야 한다고 주장하는 등 '전임자 치적 지우기' 행보를 이어가고 있다.

민주당은 이번 사태를 노골적인 정치 공세로 규정했다. 샘 박 조지아주 하원의원은 뉴욕타임스(NYT)에 "이번 단속은 청정에너지의 미래를 건설하는 사람들을 표적으로 삼고 가족과 떨어뜨려 놓으려는 것"이라며 "조지아의 번영은 노동자들을 범죄자로 몰아세우는 것이 아니라 보호하는 데 달려 있다"고 말했다.