[미디어펜=김연지 기자]조현 외교부 장관이 미국 구금시설에서 풀려날 한국 근로자들이 향후 미국 출입 시 불이익을 받지 않도록 미측과 큰 틀에서 합의했다고 8일 밝혔다.

조 장관은 이날 국회 외교통일위원회 긴급현안질의에서 이용선 더불어민주당 의원이 '노동자들한테 앞으로 미국 출입 관련해서 추가적인 불이익이 없도록 합의됐냐'고 묻자 "대강의 합의가 이뤄졌다"고 답했다. 그러면서 "최종 확인 절차를 앞두고 있다"고 덧붙였다.

자진 출국 형식으로 풀려나더라도 비자 종류나 체류 신분에 따라 재입국 시 불이익이 따를 수 있다는 우려가 있었지만, 조 장관은 "그렇지 않은 방향으로 협상이 잘 진행되고 있음을 말씀드린다"고 설명했다. 

이재정 더불어민주당 의원이 '상대의 반응도 긍정적 신호를 주고 있다는 거냐'고 재차 묻자 조 장관은 "네, 그렇다"고 답하며 협상 기류가 우호적임을 강조했다.

조 장관은 방미 기간 미국과 비자 제도 협상을 본격화할 계획이라고 밝혔다. 그는 "좋은 방향으로 E-4(전문인력 취업비자)나 쿼터, 혹은 두 개를 합쳐서 할 수 있는 모든 것을 협상해 보겠다"고 말했다.

또 민주당 이재강 의원이 '한국인 전용 비자 신설이 필요하다'고 지적하자 "가급적 그런 방향으로 미측과 협상을 해보겠다"고 조 장관은 답했다. 이어 전날 LG에너지솔루션 측과 만난 자리에서 "공장이 완성될 때까지는 현지 미국인 고용을 할 수 없기 때문에 그런 상황에서 현지에서 좀 불만이 있었던 것 같다는 답을 들었다"고 전하며 현지 사정도 공유했다.

조 장관은 이날 출국길에 오르며 방미 기간 마코 루비오 미 국무장관과 회담을 가질 예정이라고 밝혔다.