[미디어펜=김소정 기자]미국 뉴욕에서 열린 제80차 유엔총회에 참석한 조현 외교부 장관은 25일(현지시간) 오후 크리스 라이트 미국 에너지부 장관과 면담을 갖고 양국간 원자력 협력에 대해 의견을 교환했다고 외교부가 26일 밝혔다.

조 장관은 우리나라가 원전 26기를 운용하고 있는 국가로서 에너지안보 차원에서 농축 및 재처리를 포함한 완전한 핵연료 주기확보 필요성을 설명했고, 이는 오로지 우리 원전의 안정적 운용을 위한 상업적 목적임을 강조했다. 

이에 대해 라이트 장관은 조 장관의 요청을 유념하고 미 행정부 내 관련 부처들과 논의해 나가겠다고 했다.     

아울러 양측은 최근 양국 원전기업 간 협력이 활발히 이루어지고 있는 점을 평가했으며, 이와 같은 민간 협력이 더욱 활성화될 수 있도록 양국 정부 차원에서 소통 및 협력을 증진하기로 했다.

이날 조 장관의 요청은 지난 8월 한미 정상회담 계기 양 측의 원자력 협력 확대를 위한 의미 있는 논의가 진행된 데 따른 것이다. 이번에 양 장관은 한미 정상 간 논의를 구체화해 나갈 수 있는 방안에 대해 양국 정부가 계속해서 협의해 나가기로 했다.

이와 함께 양 측은 미국 국내시장을 포함해 국제적으로 원전 건설 수요가 크게 확대되고 있는 만큼 한미 양국 기업들이 긴밀한 파트너십을 통해 이러한 기회를 잘 살려나갈 필요가 있다는 데 의견을 같이했다.