[미디어펜=김소정 기자]한미가 양국 정부대표단의 비자 워킹그룹 첫 회의를 열고 무비자 전자여행허가(ESTA)로도 단기상용 비자인 B-1 비자 소지자와 동일한 활동이 가능하다는 것을 재확인했다.
또 향후 우리 대미 투자기업들이 어려움을 겪지 않도록 주한미국대사관 내 전담 데스크를 설치하기로 했다.
외교부는 1일 전날 워싱턴DC에서 '한미 상용방문 및 비자 워킹그룹'을 공식 출범시키고, 미국 비자제도 개선 및 우리 대미 투자기업인의 미국 입국 원활화 방안을 논의하는 1차 협의를 진행했다고 밝혔다.
한미 양국은 먼저 미국의 경제·제조업 부흥에 기여하는 우리 기업들의 안정적인 대미투자를 위해서는 원활한 인적교류를 제도적으로 뒷받침할 수 있는 조치가 필수적이라는 데 인식을 공유했다.
이날 회의 모두에 크리스토퍼 랜다우 미 국무부 부장관이 참석했다. 랜다우 부장관은 "한국기업들의 대미투자 이행을 위한 인력들의 입국을 환영하며, 향후 우리 대미 투자기업들이 어려움을 겪지 않도록 주한미국대사관 내 전담 데스크 설치 등 필요한 조치를 취하겠다"고 밝혔다.
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▲ 정기홍 외교부 재외국민 보호 및 영사담당과 케빈 킴 국무부 동아태국 고위관리가 각각 수석대표를 맡은 '한미 상용방문 및 비자 워킹그룹'이 30일(현지시간) 워싱턴 DC에서 공식 출범해 첫 회의가 열렸다. 2025.10.1./사진=외교부
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한미 양국은 우리 기업의 활동 수요에 따라 B-1 비자로 가능한 활동을 명확히했다. 미 측은 우리 기업들이 대미 투자 과정에서 수반되는 해외 구매 장비의 설치(install), 점검(service), 보수(repair) 활동을 위해 B-1 비자를 활용할 수 있다는 점과 ESTA로도 B-1 비자 소지자와 동일한 활동이 가능하다는 것을 재확인했다. 또한 이러한 요지의 자료(팩트시트)를 조만간 관련 대외 창구를 통해 공지하기로 했다.
이어 한미 양국은 우리 대미 투자기업들의 비자 문제 관련 전담 소통창구로서 주한미국대사관 내 전담 데스크(가칭 ‘Korean Investor Desk’)를 설치하기로 합의했다. 미국 비자 관련 안내 및 상담창구로서 역할을 할 대미 투자기업 전담 데스크는 10월 중 가동할 예정이다. 상세 내용은 미 측이 주한미대사관 홈페이지 등을 통해 공지하기로 했다.
이와 함께 미국 지역 우리 공관들과 미 이민법 집행기관 간 협력체계를 구축하자는 우리 측 제안에 따라, 한미 양국은 우리 공관과 이민세관단속국(ICE)‧관세국경보호청(CBP) 지부 간 상호 접촉선을 구축하며 긴밀히 협력해 나가기로 했다.
아울러 우리 측은 우리 기업들의 대미투자의 성공적 완수 및 추가적인 대미투자를 위해서는 이번에 발표한 개선 조치를 넘어 근본적인 제도 개선이 필요하다고 촉구했다. 하지만 미 측은 현실적인 입법 제약 고려 시 쉽지 않은 과제라고 하면서 향후 가능한 방안을 지속적으로 검토해 나가겠다고 했다.
한미 양국은 차기 회의를 조속한 시일 내 개최해 우리 대미 투자기업 인력의 미국 입국 관련 애로 해소 및 비자 문제 개선을 위한 협의를 지속 추진하기로 했다.
이날 회의에 수석대표는 정기홍 외교부 재외국민 보호 및 영사담당이며, 산업통상자원부와 중소벤처기업부에서 참석했다. 미 측에선 수석대표인 케빈 킴 국무부 동아태국 고위관리를 비롯해 국토안보부, 상무부, 노동부가 참여했다.
[미디어펜=김소정 기자]
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