[미디어펜=석명 기자] 한화 이글스 베테랑 포수 이재원(37)이 내년 시즌 플레잉코치로 뛴다.

한화 구단은 11일 "포수 이재원을 플레잉코치로 선임했다. 이재원의 지도자로서 자질을 높이 평가해 플레잉코치 역할을 제안했고, 이재원도 흔쾌히 구단의 제안을 수락했다"고 전했다.

이어 "구단은 이재원이 코치로서 팀 내 젊은 포수들의 기량 향상을 이끌어낼 것이라 기대하며, 선수로서도 아직 팀에 기여할 여지가 남아 있다고 판단해 이같은 결정을 내렸다"고 덧붙였다.

이재원은 이번 시즌을 마치면서 FA(자유계약선수) 자격이 됐으나 FA 신청을 하지 않았다.

이재원은 2006년 신인 드래프트에서 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)의 1차지명을 받고 프로에 데뷔했다. 올 시즌까지 프로 통산 1596경기에 출장, 타율 0.274 1144안타 110홈런 640타점을 기록했다.

오랜 기간 프로에서 활약하며 SK에서 2차례(2008년, 2018년), SSG에서 1차례(2022년) 등 총 3차례 한국시리즈 우승을 경험하기도 했다.

2024년부터는 한화로 이적해 최재훈 외에는 경험 많은 선수가 없는 팀 포수진에 뎁스를 더했다. 한화에서의 2시즌 동안 그라운드에서는 물론, 클럽하우스와 덕아웃 등 보이지 않는 곳에서도 모범적인 베테랑으로서 후배들에게 긍정적인 영향을 미쳤다는 평가를 받는다.

플레잉코치 역할을 맡게 된 이재원은 "지금 상황에서 내가 팀을 위해 무엇을 할 수 있는지 고민이 많았다"며 "지도자의 기회를 주신 구단에 감사드리고, 2026시즌 한화가 더욱 강한 팀이 되는데 조금이라도 도움이 될 수 있도록 준비하고, 최선을 다하겠다"고 소감을 밝혔다.