[미디어펜=조태민 기자]팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)가 내년 자리에서 물러나는 것을 대비해 승계 계획을 본격화하고 있다는 보도가 나왔다. 

15일 연합뉴스 보도에 따르면 파이낸셜타임스(FT)는 14일(현지 시간) 애플 이사회와 고위 임원진이 쿡 CEO의 승계를 위한 준비를 최근 강화했다고 보도했다.

현재 가장 유력한 후계자로는 애플의 하드웨어 엔지니어링 부문 수석 부사장인 존 터너스가 거론된다. 애플이 새 제품군 출시, 인공지능(AI) 기업들과의 경쟁 등으로 어려움을 겪는 상황에서 터너스가 CEO에 오를 경우 하드웨어 부문 출신 임원이 다시 애플을 이끄는 셈이다.

다만 후계자 논의는 애플의 현 실적과는 무관하고 장기간 계획된 것으로 전해졌다. 새 CEO 발표 시점은 정해지지 않았다.

관계자들은 연초에 새 CEO를 발표하면 새 경영진이 연례 기조연설, 6월 개발자 콘퍼런스, 9월 아이폰출시 등 주요 행사를 앞두고 적응할 시간을 가질 수 있을 것이라고 말했다.

쿡 CEO는 2011년 공동 창업자 스티브 잡스의 사망 이후 애플을 이끌어왔다. 그의 재임 기간 애플의 시가 총액은 2011년 약 3500억달러(약 510조 원)에서 현재 4조달러(약 5800조 원)로 급증했다.

애플은 올해 경영진에서 여러 변화를 겪었다. 쿡 CEO의 오랜 측근인 루카 마에스트리 최고재무책임자(CFO)가 올해 초 자리에서 물러났고, 쿡 CEO의 후계자 평가를 받았던 제프 윌리엄스 최고운영책임자(COO)도 지난 7월 자리에서 물러났다.

쿡 CEO는 그동안 후임자로 내부 인사를 선호한다며, 회사가 '매우 구체적인 승계 계획'을 갖고 있다고 밝혀왔다.