[미디어펜=유태경 기자] 글로벌 자원무기화 등으로 첨단산업 원료인 핵심광물 확보 중요성이 커지고 있는 가운데, 정부가 국내 핵심광물 공급망 안정화를 위해 본격적으로 재자원화산업 육성에 나선다. 

산업부는 한국광해광업공단, 한국금속재자원산업협회와 18일 핵심광물재자원화포럼을 열고 재자원화 산업발전의 민관 협력을 논의했다고 밝혔다. 

이날 행사에는 윤창현 산업부 자원산업정책국장, 김원이 더불어민주당 의원, 강승규 국민의힘 의원과 포럼 회원사인 황영식 한국광해광업공단 사장 등 관련 기관장 및 주요 재자원화 기업 대표 등이 참석했다. 

핵심광물 재자원화는 폐배터리, 폐전자제품(PCB 등), 폐영구자석 등 폐자원에서 리튬, 코발트, 희토류 등 핵심광물을 회수하는 활동이다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 재자원화는 원광 대비 회수량이 배터리 광물 20배, 금 200배, 백금 500배, 네오디뮴(희토류) 80배 등이며, 원광 정제련과 비교시 에너지 81%, 탄소배출 82%, 용수 86%를 저감할 수 있다. 

이같이 국내 재자원화 산업을 통해 상당한 규모의 핵심광물을 확보할 수 있고, 이 과정에서 원광 대비 월등한 광물 회수율과 탄소·에너지 사용량 절감을 달성할 수 있어 경제안보 및 친환경·탄소중립 측면에서 매우 중요한 산업으로 꼽힌다. 

산업부는 지난 2월 시행된 '국가자원안보특별법'을 통해 재자원화산업 육성의 근거를 마련한 바 있다. 내년에는 신규 사업으로 재자원화 설비 구축 보조사업을 시행할 계획이다. 또한 3월에는 관계 부처 합동으로 공급망안정화위원회 안건(핵심광물 재자원화 활성화 방향)을 발표한 이후 20여 차례의 부처 및 민간 협의를 통해 그간 폐기물로 간주돼 온 재자원화 원료를 자원으로 인식하는 근거를 수립했고, 원료 수입 시 할당관세 적용과 통관애로 개선 등 제도개선도 적극적으로 추진하고 있다. 

산업부는 포럼을 중심으로 업계 애로와 제도개선 사항을 지속 발굴하고, 이를 정책에 반영하는 선순환 구조를 정착해 갈 계획이다.

윤창현 국장은 "핵심광물 재자원화 산업이 단순히 성장 산업의 의미를 넘어 공급망 위기 대응 및 친환경·탄소중립을 위해 필수적인 산업"이라며 "정부는 적극적인 육성 정책과 제도 개선을 통해 산업을 발전시키고 기업의 경쟁력을 제고할 것"이라고 했다.