[미디어펜=김연지 기자]디펜더 랠리 팀은 세계에서 가장 극한의 랠리 레이드인 다카르 랠리 데뷔를 앞두고 2026 월드 랠리 레이드 챔피언십(W2RC) 공식 출전 차량인 '올 뉴 디펜더 다카르 D7X-R'을 18일 공개했다.

디펜더 랠리 팀은 올 뉴 디펜더 다카르 D7X-R 프로토타입으로 6000km 이상의 오프로드 테스트를 완료했으며, 팀은 1월 3일 사우디아라비아에서 시작되는 2026 다카르 랠리 데뷔를 위한 준비를 마쳤다.

이번 대장정에는 다카르의 전설 스테판 피터한셀을 비롯해 미카 메트게, 로카스 바츄슈카, 오리올 비달, 사라 프라이스, 숀 베리먼이 올 뉴 디펜더 다카르 D7X-R에 탑승한다. 이들은 신임 단장 이안 제임스의 지휘 아래 약 5000km 기록 구간과 80시간 이상의 주행을 소화할 예정이다.

올 뉴 디펜더 다카르 D7X-R은 대회 차량 차체가 양산차 원형에서 변형될 수 없는 ‘스톡’ 규정에 따라 슬로바키아 니트라 공장의 양산 조립 라인 기반으로 제작됐다. 양산형 올 뉴 디펜더 OCTA와 동일한 D7x 아키텍처, 8단 자동변속기, 드라이브라인을 채택했으며, 4.4L 트윈 터보 V8 엔진은 차세대 지속가능 연료로 구동된다.

마크 카메론 디펜더 매니징 디렉터는 "올 뉴 디펜더 다카르 D7X-R은 사막의 거친 본질을 담은 '지오팔레트' 리버리를 적용했다"며 "디펜더는 장대한 모험을 상징하는 브랜드인 만큼, 이를 세계적인 경쟁 무대에서 선보일 수 있어 자랑스럽다"고 말했다. 이어 "올 뉴 디펜더 다카르 D7X-R은 역사상 가장 강력한 디펜더이며, 다카르 랠리는 지구상에서 가장 극한 조건 속 디펜더의 진정한 성능과 내구성을 보여줄 무대"라고 강조했다.

올 뉴 디펜더 다카르 D7X-R은 다카르와 W2RC 라운드의 극한 환경을 고려해 다양한 개조가 이루어졌다. 디펜더 110 차체를 기반으로 후면에는 맞춤형 550리터 연료 탱크를 장착했고, 대회 규격 롤 케이지를 설치했다.

사막 환경 대응을 위해 35인치 타이어와 확대된 윤거, 높아진 지상고가 적용됐으며, 접근각과 이탈각 확보를 위한 전·후면 구조 개선이 이뤄졌다. 확장된 휠 아치와 강화된 하부 보호 구조, 재설계된 도어 패널 등도 추가됐다.

서스펜션은 빌슈타인과 협력해 개발된 고성능 댐퍼 시스템을 사용한다. 전면 싱글 코일오버, 후면 병렬 트윈 댐퍼 구조로 극한 환경에서의 성능을 보강했으며, 550리터 연료 탱크로 인한 중량 증가도 견딜 수 있도록 설계됐다. 빌슈타인은 이번에 디펜더 랠리 공식 쇽업소버 파트너로 합류했다.

냉각 성능 강화를 위해 라디에이터 패키지가 재설계됐고, 모래 유입 방지 필터를 적용했으며 보닛 구조와 공기 흐름 경로도 최적화했다. 루프에는 라이트 포드와 실내 공기 인테이크도 장착됐다.

8단 자동 변속기는 랠리 레이드 환경에 맞춰 종감속 기어비를 낮췄으며, 맞춤형 랠리 사양 브레이크 시스템을 장착했다. 전자 장치는 단일 모터스포츠 제어 장치로 통합 관리되고, 레이스 맞춤형 캘리브레이션이 적용됐다.

사막 점프를 대비한 '플라이트 모드'는 공중에서 엔진 토크를 자동 조절해 착지 충격을 최소화하고 구동계를 보호한다. 실내는 FIA 규정에 따른 내비게이션, 헤드업 디스플레이, 사용자 맞춤 모터스포츠 대시보드가 적용되며 드라이버별 맞춤 시트와 6점식 안전벨트가 장착된다.

차량에는 물 8리터, 스페어 휠 3개, 공구 키트, 압축 공기, 필수 예비 부품이 탑재되며, 통합 유압 잭을 활용해 차량 양측을 들어 올릴 수 있다.

이안 제임스 디펜더 랠리 단장은 "다카르는 모터스포츠에서 가장 힘든 도전이지만, 바로 그 점 때문에 우리가 출전한다"며 "강도 높은 테스트를 거쳐 팀은 완전한 준비를 마쳤고, 올 뉴 디펜더 다카르 D7X-R은 이를 감당할 수 있도록 설계됐다. 월드 클래스 파트너와 드라이버들과 함께할 데뷔 시즌이 기대된다"고 말했다.