[미디어펜=석명 기자] K리그1 울산 HD의 베테랑 미드필더 정우영(36)이 팀을 떠난다.

정우영은 26일 자신의 개인 SNS를 통해 직접 울산과 결별 소식을 전했다. 그는 "올해를 마지막으로 울산을 떠나려고 한다"며 "짧다면 짧은, 길다면 긴 시간이었지만 처음 울산에 왔을 때 그 설렘과 환영해 주셨던 응원들 오랫동안 잊지 못할 것 같다"고 작별의 글을 올렸다.

정우영은 "제게 울산은 집이었다. K리그에 온다면 내가 올 곳은 꼭 울산이어야 한다고 생각했고 있는 동안 즐겁고 행복했고 감사했다"면서 "지난 1년 반은 결코 순탄하지만은 않았다. 울산을 사랑하는 선수로서 현재의 성적과 팀이 처한 상황에 대해 많은 책임감을 느끼고 있으며, 그렇기에 떠나는 마음 또한 무겁다"고 무거운 발걸음으로 팀을 떠나게 된 심경을 밝혔다.

울산 출신 정우영은 2011년 일본 J리그 교토 퍼플상가에서 프로 데뷔해 주빌로 이와타와 비셀 고베 등에서 활약했다. 이후 중동으로 활동 무대를 옮겨 알 사드(카타르), 알 칼리즈(사우디)에서 뛰었고 지난해 7월 울산에 입단하며 처음 K리그에 입성했다.

수비형 미드필더지만 센터백까지 가능한 정우영은 국가대표로도 오래 활약했다. 2018 러시아 월드컵과 2022 카타르 월드컵에 출전하는 등 A매치 74경기(3골)를 뛰었다.

지난해 울산에서의 첫 시즌 K리그1 우승을 경험한 정우영은 이번 시즌에는 부상에 시달리며 17경기밖에 출전하지 못했고, 어수선한 팀 분위기 속 성적 하락(9위)을 지켜봐야 했다.

정우영은 "울산이 비록 올해 힘든 한 해를 보냈지만, 이 과도기에서 더 좋은 팀으로 성장하며 꼭 다시 이전의 울산 모습을 되찾기를 진심으로 바라고 응원하겠다"면서 팬들에게는 "어떤 상황에서도 경기장 꽉 채워 주셔서 감사했다. 멀리서나 가까이서나 한결같이 보내주신 팬 여러분의 믿음과 응원 덕분에 선수로서, 또 한 사람으로서 큰 힘을 얻을 수 있었다. 앞으로도 계속해서 끝까지 선수들 옆에서 함께 해주시고 응원해주시면 좋겠다"고 감사 인사와 당부의 말을 남겼다. 

내년 자유계약(FA) 자격을 얻는 정우영은 울산과 재계약하지 않고 새로운 둥지를 찾아 나선다. 그는 "앞으로도 그라운드 위에서 최선을 다하며, 동시에 축구 인생의 다음 단계를 차분히 준비해 나가려 한다"고 전했다.