[미디어펜=석명 기자] 한국과 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 만나는 남아프리카공화국이 짐바브웨를 꺾고 아프리카 네이션스컵 16강 진출에 성공했다.

남아공은 30일 새벽(이하 한국시간) 모로코 마라케시의 마라케시 스타디움에서 열린 '2025 아프리카축구연맹(CAF) 아프리카 네이션스컵' 조별리그 B조 최종 3차전에서 짐바브웨를 상대로 다소 힘겹게 3-2로 이겼다.

남아공은 1차전에서 앙골라를 2-1로 물리쳤고, 2차전에서는 이집트에 0-1로 졌다. 이로써 남아공은 2승1패(승점 6)를 기록, 이날 앙골라와 0-0으로 비긴 이집트(2승1무·승점 7)에 이어 B조 2위로 16강에 올랐다. 

24개 팀이 참가한 이번 대회는 4개 팀씩 6개 조로 나뉘어 조별리그를 치른다. 각 조 1, 2위와 3위 중 성적이 좋은 상위 4개 팀이 16강 토너먼트에 진출해 우승을 다툰다. 

B조에서는 이집트와 남아공이 1, 2위로 16강행을 확정했고, 3위 앙골라(2무1패·승점 2)는 다른 조 경기가 끝나봐야 16강 진출 여부를 알 수 있다. 최하위 짐바브웨(1무 2패·승점 1)는 탈락했다. 

남아공은 내년 1월 5일 열리는 16강전에서 F조 2위와 맞붙는다. F조는 아직 3차전을 치르지 않아 순위가 결정되지 않았는데 코트디부아르, 카메룬(이상 승점 4), 모잠비크(승점 3)가 순위 경쟁을 벌이고 있다.

남아공은 2026 월드컵에서 한국, 멕시코, 유럽 예선 플레이오프(PO) D조(덴마크·체코·아일랜드·북마케도니아) 승자와 A조에 속했다. 홍명보 감독이 이끄는 한국대표팀으로서는 남아공을 반드시 이겨야 하는 1승 상대로 여기고 있다. 한국은 남아공과 맞대결을 벌인 적이 없어 이번 아프리카 네이션스컵을 통해 남아공의 전력을 면밀히 관찰하고 있다. 

FIFA 랭킹 61위 남아공이 129위 짐바브웨를 무난하게 꺾을 것으로 예상했지만 막상 경기 내용은 남아공이 진땀을 흘린 끝에 승리를 따냈다.

남아공이 경기 시작 7분 만에 선제골을 넣고 리드를 잡을 때만 해도 분위기는 좋았다. 체팡 모레미가 쏜 왼발슛이 상대 수비수 다리 맞고 굴절돼 골문 안으로 들어갔다.

그러나 남아공은 리드를 지키지 못하고 전반 19분 짐바브웨의 타완다 마스완하이스에게 동점골을 허용해 전반을 1-1로 마쳤다.

남아공은 후반 5분 라일 포스터의 골로 다시 앞서갔다. 이번 남아공 대표팀에서 유일하게 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 번리에서 뛰는 포스터는 앙골라와 1차전에서 1골 1도움을 기록한 데 이어 이날 골을 추가하며 간판 공격수의 면모를 과시했다. 한국이 월드컵에서 남아공을 만났을 때 경계해야 할 대표적인 선수다.

이번에도 남아공은 리드를 지키지 못했다. 후반 28분 자책골로 두번째 동점을 내줬다. 마스완하이스의 날카로운 슛을 골키퍼 론웬 윌리엄스가 선방했지만 튕겨 나온 볼이 수비수 오브리 모디바의 얼굴을 맞고 골문 안으로 들어갔다.

2-2로 맞서던 남아공은 후반 37분 상대 핸드볼 파울로 페널티킥을 얻어냈고, 키커로 나선 오스윈 아폴리스가 골을 성공시켰다. 경기 막판에 잡은 리드를 남아공은 끝까지 지켜내 한 골 차로 이길 수 있었다.