[미디어펜=김동하 기자] SK이노베이션 E&S는 호주 바로사 가스전에서 생산한 첫 LNG 카고가 지난 23일 충남 보령 LNG터미널에 성공적으로 입항했다고 24일 밝혔다. 

이번 물량은 호주 북서부 해상에서 채굴한 천연가스를 다윈 LNG터미널에서 액화해 운송한 것이다. 국내 민간기업이 해외 가스전 탐사부터 개발과 생산 및 도입까지 전 과정을 독자적으로 완수한 것은 이번이 최초다.

이 회사는 지난 2012년 바로사 가스전에 지분 투자를 단행한 이후 약 14년간 끈기 있게 프로젝트를 이끌어왔다. 이번 첫 입항을 시작으로 향후 20년 동안 연간 130만 톤의 LNG를 국내에 안정적으로 공급할 계획이다. 이는 국내 전체 LNG 연간 도입량의 약 3%에 해당하는 규모로 국가 에너지 수급 안정화에 크게 기여할 전망이다.

글로벌 지정학적 리스크로 국제 가스 가격 변동성이 커진 상황에서 해외 가스전 지분을 직접 확보해 장기적인 공급망을 구축한 점은 에너지 안보 측면에서 큰 의미를 지닌다. 바로사 가스전은 신규 터미널을 짓는 대신 기존 다윈 LNG 터미널을 개조해 재활용하는 '브라운필드' 방식을 적용해 초기 투자비를 대폭 줄였다. 지리적으로 가까운 호주를 거점으로 삼아 물류비용도 낮추며 경제성을 극대화했다.

이번 성과는 1983년 인도네시아 카리문 광구 투자로 자원개발에 첫발을 뗀 고 최종현 선대회장의 뚝심에서 비롯됐다. SK는 1984년 북예멘 마리브 광구에서 석유를 발견하고 1987년 민간 최초로 상업 생산에 성공했다. 이후 베트남과 페루 등 세계 각지에서 잇단 탐사 성과를 내며 석유에서 LNG로 밸류체인을 확장했다. 현재 SK는 전 세계 11개국에서 연간 원유 및 가스 약 2000만 배럴과 LNG 약 600만 톤을 확보하고 있다.

이종수 SK이노베이션 E&S 사장은 "아무도 가지 않은 길을 개척한 SK의 집념과 도전정신이 오늘날 대한민국 에너지 안보 확립에 큰 역할을 하고 있다"며 "앞으로도 불확실한 국제 에너지 시장 속에서 자원개발 노력을 지속해 국가 경제 발전과 안정적인 에너지 공급망 구축에 최선을 다할 것"이라고 말했다.