[미디어펜=박준모 기자]한화에어로스페이스가 호주 현지 생산기지의 2단계 증축 공사를 마무리했다고 13일 밝혔다. 지난 2023년 12월 호주 정부와 레드백 보병전투장갑차(IFV) 129대 공급 계약을 체결한 이후 약 2년 만에 본격적인 생산 인프라를 구축했다는 데 의미가 있다. 

2단계 시설의 주요 구성은 제2생산동, 남반구 최대 규모의 전자파 적합성(EMI/EMC) 시험실, 대형 세척 시설, 완제품 보관동 등이다. 제2생산동 등 핵심 시설은 당초 일정보다 1개월 반 앞당겨 완공됐다.

이번에 완공된 2단계 시설은 제2 생산동을 비롯해 남반구 최대 규모의 전자파 적합성(EMI/EMC) 시험실, 대형 세척 시설, 완성 장비 보관 등을 완비했다. 특히 핵심 생산 시설인 제2 생산동은 계획보다 약 한 달 반 앞당겨 공사를 완료했다.

호주 현지 공장은 지난 2024년 1단계 시설을 가동하고 AS9 자주포와 AS10 탄약운반차를 생산에 집중해왔다. 이번에 증설을 마무리하면서 약 3만2000㎡ 규모의 공간을 추가로 마련했고, 장갑차까지 생산할 수 있는 체제를 구축하게 됐다. 

공장 규모도 한층 확대됐다. 현재 시설은 250명 이상의 사무 및 생산 인력을 수용할 수 있으며, 두 개의 생산동과 함께 1.2㎞ 길이의 주행시험장(경사로·심수 시험시설 포함), 시스템 통합 연구실, 도장 설비 등을 갖추고 있다. 지금까지 투입된 누적 투자금은 약 2억2500만 호주달러(약 2367억 원)에 달한다.

호주 현지 공장은 루마니아와 함께 글로벌 생산 거점의 역할을 할 것으로 기대된다. 호주 공장은 현지 납품은 물론 인도·태평양 지역의 생산도 담당할 예정이다. 지난달 착공에 들어간 루마니아 공장 역시 K9 자주포 및 K10 탄약운반장갑차의 현지 납품과 함께 향후 유럽 생산 기지 역할을 담당할 것으로 예상된다. 

이외에도 북미, 중동 등 다양한 지역에 생산 거점을 확보해 글로벌 경쟁력을 끌어올린다는 방침이다. 

한화에어로스페이스 관계자는 “호주 공장을 통해 현지 방산 생태계에 기여하고 인도·태평양 지역의 지상 방산 핵심 생산 거점으로 육성해 나가겠다”고 말했다.

한편, 호주 현지 공장은 2024년 8월 완공된 한국 방산업체 최초의 해외 생산기지다. 호주 질롱시에 위치했으며, 약 15만㎡ 규모 부지에 본관·생산동·조립장·주행시험장·사격장 등 총 11개 시설로 구성돼 있다.