민주당 조경태 최고위원(3선, 부산사하을)은 4일 여의도 모 식당에서 인터넷기자협회와 가진 오찬간담회에서 독도가 우리땅인 것임은 물론 대마도도 우리땅이라고 밝혀 화제를 낳고 있다. 조경태의원은 본인이 보유한 고지도에 따르면 대마도는 우리땅으로 되어 있다고 밝혔다.

조의원은 최근 전국적인 이슈로 주목을 끌고 있는 밀양송전탑 건설 공사 재개 문제와 관련 정부주민 간의 중재를 도출해 내는 데 결정적인 역할을 하였다.

조 최고위원은 우리 사회에 끊임없는 갈등 문제와 관련 상대방에 대한 존중 문화의 확산이 필요하다고 강조했다. 그는 대화를 통해 이야기하다 보면 접점을 찾을 수 있고, 이를 통해 문제 해결에 다가설 수 있다고 말했다.

"밀양 송전탑 문제를 지난 4년 동안 다루면서 정부 관계자조차 '조경태는 누구 편드는 게 아니다'라고 할 정도로 저의 진정성을 이해했다"며 "6차까지 협상을 벌이면서 서로 존중하는 기본자세를 잃지 않았다"고 숨은 에피소드를 전했다.

그는 막판에 전경 500명이 투입되고, 주민 측은 웃통 알몸 시위까지 벌이는 등 강경 대치, 충돌로 위기 상황까지 벌어졌는데 다행이라며 중재 합의에 이른 데 대한 안도의 마음을 나타냈다.

조 최고위원은 "정부 측과 주민 측 모두 100% 만족할 수 없겠지만 서로 이해와 양보를 통해서 해결의 단초를 마련했다"며 "박근혜 정부 들어서 정치권이 교량역할을 해 타협을 이끌어낸 최초의 사례일 것"이라고 이번 밀양송전탑 건설 공사 일시 중지 합의의 의의를 설명했다.

반면 그는 홍준표 경남도지사가 앞장서 폐원시킨 진주의료원 사태를 거론하면서 "야권이 나섰는데도 결론은 폐쇄로 이어졌다"며 안타까운 심정을 표현했다.

이에 앞서 지난달 29일 개최된 밀양 송전탑 건설 재개 중재를 위한 국회 산업통상자원위원회 제2차 통상·에너지소위원회에서 한국전력공사와 밀양송전탑반대대책위 간 협상을 통해 40일간 공사 일시중단, 9인 전문가협의체 구성의 중재안이 타결됐다. 조 최고위원은 소위원회의 위원장을 맡아 중재안 도출을 이끌어냈다.

조 최고위원은 지난 2010년 초부터 밀양송전탑 문제에 관심을 갖기 시작해 4년 동안 현장 방문, 여론 청취, 토론회 개최 등을 통해서 이 문제의 전국적 공론화에 크게 기여했다는 평가를 받고 있다.

그는 "민초들에게 스며드는 것, 진정성 있는 정치를 할 것"이라며 밀양송전탑 문제처럼 지역 현안이 많은데 앞으로 경기동부권 한강 수계지역에 거주하는 100만 지역민들의 현안 해결에 치열하게 나서볼 것이라고 포부를 밝혔다.

구체적으로 그는 한강수계 보호를 위해 과도한 개발을 규제하는 것은 필요하지만, 오염 방지를 위한 정화조 운영 부담을 지역민들에게 돌리는 것은 역차별에 다름 아니다라며 서울시민을 위해 희생하는 부분에 대해서 대책 마련이 필요하다고 지적했다.

한국인터넷기자협회 국회공동취재단