[미디어펜=김연주 기자] 재닛 옐런 미국 연방준비제도(연준) 의장이 앞으로 몇 개월 안에 미국 기준금리를 인상하는 일이 "적절할 수도 있다"고 밝혔다.

옐런 의장은 27일(현지시간) 미 하버드대학에서 열린 간담회에서 "미국 경제가 계속 개선되고 성장도 되살아난다고 생각한다"며 이같이 말했다.

옐런 의장은 "미국 경제가 살아나고 고용시장의 호조가 이어진다면, 앞으로 수개월 안에 기준금리 인상이 적절할 수 있다고 생각한다"고 피력했다.

옐런 의장은 유명 경제학자인 그레고리 맨큐 하버드대 교수와의 대담에서 이같이 언급하면서 다만 금리 인상이 "시간을 두고 점진적이고 조심스럽게" 이뤄져야 한다는 기존 의견도 강조했다.

지난 4월 연준이 기준금리를 0.25∼0.5%로 동결한 이후 옐런 의장이 공식 석상에서 통화정책에 관한 발언을 한 것은 이번이 처음이다.

미국 연준은 금융위기를 계기로 기준금리를 0∼0.25%로 낮추는 '초저금리' 정책을 7년간 유지하다가 지난해 12월 현재 수준으로 금리를 올렸다.

옐런 의장의 이날 발언은 다음 달 14일부터 이틀 동안 열리는 연준의 통화정책회의 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 2주가량 앞둔 시점에 나왔다.

금융시장 전문가들은 옐런 의장의 발언에 대해 지난 18일 공개된 연준의 4월 통화정책회의(FOMC) 정례회의록에서 "대부분의 참석자(FOMC 위원들)가" 향후의 경제지표가 양호하다면 "오는 6월 연방기금금리 목표치를 올리는 것이 타당하다"는 의견을 낸 것과 일맥상통했다고 풀이했다.

지난 4월 회의록 내용은 연준이 금융시장에 향후 금리인상 일정과 관련해 제시한 가장 강한 '메시지'로 꼽혔다.

미국 경제 전망에 대해 옐런 의장은 대체로 낙관적인 의견을 보였다.

최근의 미국 경제가 "느린 회복 과정"에 있었다고 진단한 옐런 의장은 "분명히 경제가 많이 진전됐다"고 주장했다.

그는 구체적으로 "물가상승률이 (연준에서 제시하는) 목표치(2%)보다 낮더라도 고용시장이 계속 개선되면서 앞으로 약 2년 동안 목표치에 도달할 것으로 생각한다"고 말했다.

옐런 의장의 발언에 따라 6월 또는 7월에 금리가 인상될 것이라는 분석에 더욱 힘이 실릴 전망이다.