38노스는 이어 "원자로에서 나오는 물의 흐름이나 수온 상승을 측정할 수 없기 때문에 원자로 가동 단계가 어느 정도인지 추정할 수는 없지만, 원자로가 가동되는 것으로 보인다"며 "(원자로에서 나온) 물이 강물과 섞이는 곳을 제외한 대부분의 강물은 얼어 있다"고 지적했다.

이와 관련 38노스의 조지프 버뮤데스 연구원은 "2015년 말 중단한 5㎿ 원자로 시설에서 북핵 작업을 다시 준비하는 것"이라며 "5㎿ 원자로가 완전히 가동되면 북한은 사용 후 핵연료를 재처리해 매년 핵무기 2개 분량에 해당하는 약 6kg의 플루토늄을 얻을 수 있을 것"이라고 설명했다.

지난달 29일 38노스는 당시 북핵 관련 위성분석 사진에서 영변 핵단지 지역의 다른 건물들 지붕에는 눈이 있지만 5㎿ 원자로 시설과 지원 건물의 지붕에 눈이 없다는 점을 지적한 바 있다.

이들 건물이 사용 중인 것으로 추정하고 원자로가 재가동되었다고 추정한다는 설명이다.