대법원에서 무죄를 확정받은 홍 대표는 '친박'(친박근혜)청산과 인재영입 등 당권 장악에 힘쓰며 6개월 남은 지방선거에 총력전을 기울일 전망이다.

앞서 홍 대표는 2011년 당시 한나라당 대표 경선을 앞두고 성완종 전 경남기업 회장의 측근 윤모 씨를 통해 불법 정치자금 1억원을 받은 혐의로 기소됐다. 1심에서는 불법 정치자금을 건넸다는 중간 전달자 윤씨의 진술이 증거로 채택됐지만, 2심에서는 채택되지 않으면서 무죄 판결을 받은데 이어 대법원에서도 무죄를 판결 받았다.

대법원의 무죄 판결은 홍 대표에게 날개를 달아준 격이다. 홍 대표는 지난 대선과 당 대표 출마 당시에도 끈임없이 자격 논란을 불러왔다.

그간 이 사건은 홍 대표에게 가장 큰 '걸림돌'로 작용해왔다. 홍 대표는 지난 19대 대선에 한국당 대선 후보로 출마했지만 당시 출마과정에서부터 잡음이 끊이질 않았다. 상대편 대선 후보들은 물론 경선에서부터 같은 당 후보들은 이 사건을 언급하면서 우려를 나타낸 바 있다.

이후 당 대표 출마 과정에서도 잡음은 마찬가지였고 취임한 지 5달이 넘었지만 당내는 여전히 홍 대표 체제가 완전히 들어섰다고 보기는 어렵다는 관측이 우세했다. 가장 큰 원인은 역시 이 사건이 계속해서 홍 대표에 대한 우려를 불러일으켰기 때문이다.

또 홍 대표가 친박 청산을 빌미로 서청원·최경환 의원에 대한 자진 탈당을 권고하자 서 의원은 자신에게 홍 대표에게 불리한 성완종 리스트 관련 증거가 있다고 주장하기도 했다. 서 의원의 그러한 협박성 주장은 홍 대표를 주춤하게 한 듯했다.

최악의 경우는 홍 대표 역시 당 대표직에서 물러나야 했을 것으로 보인다. 하지만 무죄 확정판결을 받으면서 홍 대표는 지도체제의 큰 힘이 실렸다.

홍 대표의 당 장악 전략 역시 속도가 날 것으로 관측된다. 홍 대표는 이러한 판결을 예상한 듯 얼마 전부터 이미 친박계 다수 포함 당협위원장 30% 교체하는 등 당내 물갈이에 나섰다. 정치권에선 이번 당협위원장 교체를 본격적인 '홍준표 체제 구축'의 일환으로 본다.

이어 새로운 당협위원장 선출을 담당할 조직강화특별위원회 출범도 앞두고 있는데 그 구성을 보면 홍 대표 측근이 다수 포함된 것으로 확인된다. 추후 당협위원장 선출 과정에서도 홍 대표 체제 구축의 전략이 포함될 것으로 전망된다.

자유한국당 한 중진 의원은 “그동안 홍 대표의 발목을 잡아왔던 사건이 해결로 인해 당권장악에 더욱 박차를 가할 것”이라면 “또한 홍 대표에 대한 당내 지지도 올라 갈 것으로 보인다”고 말했다.

그러면서 그는 “물론 당 장악 하는 과정에서 불만도 터져 나오겠지만 홍 대표는 밀고 나갈 것”이라고 덧붙였다. [미디어펜=정광성 기자] ▶다른기사보기