[미디어펜=이해정 기자]2019년 5세대(5G) 상용화를 목표하고 있는 국내 통신사가 드론 시장 진출에 박차를 가하고 있다. 

11일 업계에 따르면 SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 통신 3사는 드론 사업에 주목하고 있다. 5G는 현 4세대 이동통신(LTE)보다 속도가 약 20배 빠른 초고속·초저지연·대용량이 특징이다. 드론이 다양한 산업 분야에서 활용될 수 있는 만큼 통신사들은 이와 관련된 사업을 준비하고 있다.

KT는 지난해 국토교통부(이하 국토부)가 주최하는 국토교통과학기술진흥원의 드론 안전 운용을 위한 저고도 교통관리체계 개발 및 실증시험 사업에 공동연구기관으로 선정됐다. 저고도 무인항공기 교통관리 플랫폼 구축을 비롯해 드론에 의한 사고와 재난 예방 관리체계를 구축할 계획이다. 경기도 화성시와도 협력해 드론을 활용한 안전 관제 시스템을 구축하고 있다.

LG유플러스는 지난달 국토부로부터 드론 활용 시범사업 대표 사업자로 선정됐다. 최근 맞춤형 LTE 드론, 클라우드 관제, 종합 보험 등을 한 번에 제공하는 LTE 드론 토털 서비스를 선보였다. LG유플러스 클라우드 드론 관제 시스템은 드론의 위치 정보를 실시간으로 확인할 수 있고, 드론 비행 운용이 가능하다는 설명이다. 목적지만 입력하면 자율 비행할 수 있고, 드론으로 촬영하는 풀HD급 고화질 영상을 실시간 IPTV로 볼 수 있는 것이 특징이다. 5G를 통해선 LTE 대비 10여배 빠른 데이터 전송이 가능할 전망이다. LG유플러스는 사물이나 사람을 수색하는 데 드론이 크게 활용될 것으로 기대했다. 

LG유플러스는 지난해 초 산업용 드론을 제조하는 프로드론과 협력해 스마트 드론을 개발했다. 관제 솔루션을 개발하는 테라드론과도 제휴를 맺었다. 또한 한화정밀기계와 협력해 국내 최초로 드론 비가시권 특별비행 승인을 받았다. LG유플러스는 지난 3월 열린 제22회 정기 주주총회에서 정관개정에 이동통신망을 활용한 사업 다각화를 목표로 무인비행장치의 구입, 제조, 판매 및 대여업, 정비, 수리 또는 개조 서비스, 무인비행장치 사용사업 등을 추가했다.

통신업계 한 관계자는 "드론은 사람이 갈 수 없는 산간 지역 등 영역에 갈 수 있고, 하늘 위에서 내려다 볼 수 있는 장점이 있다"며 "경제성과 편리성이 높고 활용할 수 있는 영역이 넓어 이동통신망을 적용하는 하드웨어로 적절하다"고 말했다. 

이어 "(통신사들이)드론 사업에 집중하는 분야는 다르다"며 "좋은 시작이고, 좋은 흐름에 있다고 생각한다. 앞으로의 성과는 지켜봐야할 것"이라고 말했다.