[미디어펜=김소정 기자]통일부가 15일 판문점에서 열리는 남북 고위급회담 풀취재(POOL·공동취재)를 맡은 조선일보 소속 탈북민 김명성 기자에 대해 취재단 배제 방침을 일방적으로 통보했다. 

당초 통일부 기자단을 대표해 4개 사가 이번 고위급회담을 취재하기로 결정됐었지만 당일 이른 아침에 나온 통일부의 일방적 통보에 의해 3개 사만 취재에 나섰다.

통일부는 이날 오전 6시30분쯤 “조선일보에서 풀취재 기자를 김명성 기자에서 다른 기자로 변경하지 않으면 통일부에서는 풀취재단에서 배제할 방침”이라고 밝혔다. 통상 남북 고위급회담 대표단이 삼청동에 위치한 남북 회담본부에서 오전 7시30분쯤 출발하는 점을 고려하면 1시간 전에 촉박하게 알려온 셈이다.

통일부는 취재 배제 방침의 이유에 대해 “한정된 공간에서 고위급 회담이 열리는데, 김명성 기자가 활발한 활동을 해서 널리 알려졌으니 언론을 제한한다기보다는 그런 특수한 상황에서 필요한 조치라고 판단해 협조를 구하는 것”이라고 밝혔다.

조명균 통일부 장관은 이날 오전 7시15분쯤 해당 기자와 가진 면담에서 “여러가지 상황을 고려해서 판단한 것”이라며 “책임은 제가 지겠다”고 말했다. 

회담본부 출발 전에도 “판문점이라는 상황, 남북 고위급 회담에 여러가지 상황을 감안한 저희(통일부)의 판단”이라며 “어쨌든 계속해서 협의하는 것으로 알고 있다”고 했다. ‘앞으로도 탈북기자는 북한 지역 취재를 허용하지 않느냐’는 질문에 대해서도 조 장관은 “미리 가정해서 말씀드릴 순 없다”고만 답했다.

통일부의 이 같은 방침은 북측의 요구와 무관한 것으로 전해졌다. 통일부 관계자는 “북측의 이의제기는 없었다”며 “자체적으로 종합적 판단을 한 것”이라고 답했다.

조 장관은 남북 고위급회담 종료 이후 서울 삼청동 남북회담본부에 마련된 프레스센터에서 기자들과 만난 자리에서도 탈북민 기자 취재단 배제에 대해 "앞으로도 유사한 사례가 있을 경우 같은 판단을 내릴 것"이라고 밝혔다. 그러면서도 탈북민에 대한 차별은 아니라고 했다. 

통일부 기자단은 입장문을 내고 “북한이 탈북민에 대한 불편한 시각을 바탕으로 김 기자의 취재에 반발할 수도 있다. 그런 상황이 벌어진다면 통일부가 ‘탈북민도 대한민국 국민이다. 취재진의 출신을 문제 삼는 것은 북측의 월권’이라고 부당함을 지적하면 될 일이지 정당한 취재 활동을 막은 것은 납득할 수 없다”고 비판했다. 입장문에는 통일부를 취재하는 50개사, 77명의 기자 중 49개사 76명이 참여했다.