[미디어펜=윤광원 기자] 국보 제11호인 전북 익산 미륵사지 석탑(사진)이 18년에 걸친 해체·보수 공사를 마치고, 온전한 모습을 23일부터 일반에 공개한다.

국립문화재연구소는 석탑 주변 울타리를 철거하고 주변 정비 작업을 마무리했다고 21일 밝혔다.

백제 무왕(재위 600∼641) 대에 건립한 미륵사지 석탑은 우리나라에서 가장 크고 오래된 석탑으로, 미륵사를 구성한 3개 탑 가운데 서탑이며, 목탑처럼 석재 2800여 개를 짜 맞춰 완성했다.

그러나 지난 1998년 이뤄진 안전진단에서 일제강점기에 보수할 때 사용한 콘크리트가 노후화되고, 구조적으로 불안정하다는 판정을 받았다.

이에 문화재위원회는 이듬해 석탑의 전면적인 수리를 결정했고, 문화재연구소는 2001년 해체 조사에 착수해 2017년 6층까지 보수를 완료으며, 최근에는 공사를 위해 석탑 주변에 설치한 시설물을 모두 없앴다.

문화재연구소와 익산시는 4월 말 보수정비 준공식을 열고, 연내에 수리 보고서를 발간할 예정이다.