[미디어펜=김동준 기자] 4·3 보궐선거에서 참패한 바른미래당이 결국 흔들리기 시작했다. 이미 손학규 대표의 리더십은 여기저기서 도전받고 있고, 이언주 의원 징계에 따른 후폭풍도 거세다. 내부에서부터 흔들리는 바른미래당이 내년 총선을 앞둔 정치지형을 바꿀 공산이 커졌다는 평이다.

7일 정치권에 따르면 바른미래당은 손 대표의 거취를 놓고 극심한 내홍에 휩싸인 상태다. 보궐선거 직후 5일 국회에 처음 모습을 드러낸 손 대표는 최고위원회-국회의원 연석회의에서 ‘중도개혁정당’이라는 창당 가치에 무게를 실었지만, 바른정당계에서는 전혀 다른 목소리를 냈다.

이날 이준석 최고위원은 “중간고사를 완전히 망쳤다”며 “새 지도체제와 새 지도부를 찾아야 한다”고 한 데 이어 “조기 전당대회를 준비해야 한다”며 당 지도부에 대한 여론조사 시행까지 주장했다. 하태경 최고위원도 “손 대표와 상의해 당 지도부 거취에 대한 입장을 밝히겠다”고 페이스북에 썼다.

이와 반대로 이찬열 의원은 “떠날 사람은 떠나고 뜻 맞는 사람끼리 뭉쳐 새집을 짓고 단결할 때라고 생각한다”며 “이제 깨끗하게 갈라서서 제 갈 길 가는 게 바람직하다”고 피력했다. 손 대표의 의중과 뜻을 달리하는 바른정당계나 이언주·김중로 의원 등을 직접적으로 겨냥한 발언이다.

이런 와중에 내려진 이 의원에 대한 당 윤리위원회의 ‘당원권 정지 1년’ 중징계 처분은 불난 집에 기름을 부어버린 꼴이 됐다. 이 의원은 보궐선거 지원 유세 중인 손 대표를 “찌질하다”고 했었다.

당 윤리위의 징계 결정 직후 이 최고위원은 “당 대표 리더십에 의문을 제기하는 행위 자체가 징계 사유라면 도대체 친문패권주의를 비판하면서 시작했다는 국민의당은 어떤 태생적 오류를 가지고 있는 것이냐”고 지적했다. 전직 지역위원장들도 국회 정론관을 찾아 “제왕적 당 대표만 연상시키는 징계 논의는 중단돼야 한다”며 “대여 공격수인 이 의원에게는 장단점이 있다”고 옹호했다.

징계 결정은 받은 이 의원도 “입을 막고 손을 묶어도 저는 제가 생각하는 국민을 위한 옳은 길을 가겠다”고 밝혔다. 총선 공천을 받기가 사실상 불가능해지면서 강수를 둔 것으로 읽힌다.

이미 한 라디오 인터뷰에서 “당 지도부가 선거법과 고위공직자비리수사처를 묶어 패스트트랙으로 처리하려 하는데, 이를 막아낼 때까지 당을 나가지 않을 것”이라고 한 발언도 패스트트랙을 탈당 명분으로 삼으려는 의도로 해석됐다. 한 야당 의원실 관계자는 “만약 바른미래당 탈당 레이스가 시작되면 당과 대립각을 가장 강하게 세워 온 이 의원이 선두에 설 것 같다”고 했다.

창당에서부터 불거진 바른미래당의 정체성 논란은 각종 정치적 기로가 생길 때마다 재연됐다. 당장 4·27 판문점선언 비준 여부를 놓고 갈등을 보인 게 대표적이다. 나아가 바른정당계 좌장 격인 유승민 전 대표는 당 의원 연찬회에서 손 대표와 당 진로에 대해 이견을 노출하기도 했다. 정체성과는 별개지만, 작게는 당 사무처 당직자 구조조정을 놓고 파열음이 들린 사례도 있다.

바람 잘 날 없는 바른미래당을 두고 민심은 외면했다. ‘개혁보수’라는 지향점을 천명했음에도 자유한국당발 악재로부터 반사효과를 누리지 못했다. 이는 ‘5·18 망언’ 논란으로 한국당이 여론의 뭇매를 맞는 순간에도 마찬가지였다. 당시 이 최고위원은 “바른미래당은 차별화할 수 있는 기회가 있었음에도 ‘보수와 진보의 공존’이라는 강박관념 속에서 기회를 날렸다”고 짚은 바 있다.

상황이 이렇게 되자 바른미래당이 정계개편의 촉매제가 될 수 있다는 관측이 조심스레 나온다. 어떤 식으로든 당이 와해 될 수밖에 없다는 회의론이다. 바른미래당 사정에 밝은 한 야당 의원은 “지지율이 바닥을 치는 상황에서 바른미래당 의원들의 고민도 적지 않을 것”이라고 했다.