[미디어펜=윤광원 기자] 성리학 이념이 투영된 조선시대 사립교육기관인 서원(書院) 9곳을 묶은 '한국의 서원'(Seowon, Korean Neo-Confucian Academies)이 유네스코 세계문화유산 등재가 눈 앞으로 다가왔다.

문화재청은 세계유산 등재를 심사하는 세계유산위원회(WHC) 자문기구인 이코모스(ICOMOS·국제기념물유적협의회)가 한국이 신청한 '한국의 서원'을 등재 권고했다고 14일 밝혔다.

이코모스는 각국이 신청한 유산을 조사해 등재 권고, 보류, 반려, 등재 불가 네 가지 권고안 중 하나를 선택, 유네스코 세계유산센터와 당사국에 전달하며, 등재 권고를 받은 유산은 이변이 없는 한 세계유산위원회에서 최종 등재된다.

한국의 서원은 풍기군수 주세붕이 중종 38년(1543)에 '백운동서원'으로 건립한 조선 첫 서원인 영주 소수서원을 비롯해 경주 옥산서원, 안동 도산서원과 병산서원, 달성 도동서원, 함양 남계서원, 정읍 무성서원, 장성 필암서원, 논산 돈암서원 등 9곳으로 구성된다.

지난 2009년 이전에 모두 국가지정문화재 사적으로 지정됐으며, 훼철되지 않아 원형이 비교적 잘 보존됐다는 평가를 받는다.

서원은 공립학교인 향교(鄕校)와 달리 향촌사회에서 자체적으로 설립한 사설 학교로, 선현을 제향하는 공간과 인재를 기르는 강학 공간이 구분되는데, 보통 앞쪽에 강당과 기숙사가 있고 뒤쪽에는 사당을 짓는 전학후묘(前學後廟) 배치를 따른다.

성리학이 발달한 나라인 조선의 건축물로서, 성리학의 사회적 전파를 이끌고 정형성을 갖춘 건축문화를 이룩했다는 점이 세계유산의 필수 조건인 '탁월한 보편적 가치'(Outstanding Universal Value·OUV)로 제시됐다.

이로써 서원은 2016년 우리 정부가 세계유산 등재 신청을 자진 철회한 뒤, 3년 만의 재도전 끝에 결실을 볼 수 있게 됐다.

당시 이코모스는 전문가 패널 심사에서 서원 주변 경관이 문화재 구역에 포함되지 않았다는 점을 지적하며 '반려' 판정을 했으며, 서원이 지닌 독창성과 연속유산으로서의 연계성에 대한 자세한 설명을 요구했다.

이에 문화재청은 지난해 1월 등재 신청서를 보완해 세계유산센터에 다시 제출했으며, 이코모스가 행한 재평가에서 합격점을 받았다.

아제르바이잔 수도 바쿠에서 오는 6월 30일 개막하는 제43차 유네스코 세계유산위원회에서 등재 여부가 최종 확정된다.

한국의 서원이 세계유산에 등재되면 우리나라는 석굴암·불국사, 해인사 장경판전, 종묘(이상 1995년), 창덕궁, 수원 화성(이상 1997년), 경주역사유적지구, 고창·화순·강화 고인돌 유적(이상 2000년), 제주 화산섬과 용암동굴(2007년), 조선왕릉(2009년), 한국의 역사마을: 하회와 양동(2010년), 남한산성(2014년), 백제역사유적지구(2015년), 산사, 한국의 산지승원(2018년)을 포함해 세계유산 14건을 보유할 수 있게 된다.