[미디어펜=김소정 기자]김연철 통일부 장관은 3차 북미회담과 관련해 “영변 플러스 알파 중 알파(α)를 어떻게 구성할 것인가가 현재 매우 중요한 과제”라고 밝혔다.

김 장관은 26일 오후 서울 중구 롯데호텔에서 진행된 연합뉴스 및 세계 6대 뉴스통신사 합동 인터뷰에서 이같이 말하며, 북한 영변핵시설 폐기 조치에 대해 “25년에 걸친 북핵협상사에서 갖는 역사적 의미와 북한 전체 핵 개발 사이클에서 차지하는 비중을 볼 때 의미가 있다”고 강조했다.

그는 “영변핵시설을 폐쇄한다고 했을 때에는 플루토늄 생산뿐 아니라 우라늄 농축시설도 어느 정도 폐기되는 것이기 때문에 그것이 갖는 의미는 결코 적지 않다”고 덧붙였다.

김 장관의 이 같은 답변은 앞서 문재인 대통령이 같은 날 연합뉴스 및 세계 6대 뉴스통신사 합동 서면인터뷰를 통해 “영변핵시설 전부가 검증 하에 완전히 폐기된다면 북한 비핵화는 되돌릴 수 없는 단계로 접어든다고 평가할 수 있을 것”이라고 말한 것의 연장된 발언으로 보인다.

김 장관은 또 ‘3차 북미회담 성사를 위한 선결조건이 무엇인지’를 묻는 질문에 “신뢰를 어떻게 만들어갈 것인가 하는 것”이라면서 “신뢰를 만들어가는 과정이 비핵화의 속도를 결정하지 않을까 생각한다”고 답했다.

‘북한이 외무성 대변인 담화를 통해 폼페이오 장관을 비난’하는 것에 대해서도 “핵심 쟁점에 대해서 진전하기 위해서는 실무차원에서도 신뢰의 신로를 주고받는 것이 필요하다”며 “비핵화와 상응조치 사이의 관계를 어떻게 규정할 것인가. 그리고 이것을 어떻게 동시병행적으로 추진할 것인가에 대해 어느 정도 조율된 공감대가 있어야만 실무 차원에서 핵심적 쟁점을 해결하는데 매우 중요한 기회가 될 것”이라고 말했다.

아울러 김 장관은 ‘완전한 비핵화 이전에 금강산관광과 개성공단 재개가 가능한지’를 묻는 질문에는 “대북제재 완화 초기 국면에서 예외적인 조치로 이런 부분을 고려할 수 있다고 생각한다”고 밝혔다. 

이는 북미협상 진전 수준에 따라 적절한 시점에 정부가 금강산관광 및 개성공단 재개를 비핵화를 견인할 '카드'로 사용하는 방안을 고려할 수 있다는 입장으로 보인다.