[미디어펜=김소정 기자]조국 법무부장관 후보자를 둘러싼 검찰수사가 강도 높게 진행되자 여당 지도부뿐 아니라 청와대와 정부가 가세해 조 후보자 방어에 나섰다.  

청와대 관계자는 조국 법무부장관 후보자 의혹 관련 검찰 수사에 대해 “20~30군데를 압수수색하는 것은 내란음모 수준”이라고 비난했다. 이 관계자는 6일 연합뉴스와 통화에서 “조 후보자가 법무부장관으로 오는 게 두려운 것 그 이상도, 이하도 아니다”라며 강한 불만을 드러냈다.

이날 대통령비서실장실 조모 선임행정관은 페이스북에 '검찰이 일으키는 난'이란 뜻인 ‘검란’(檢亂)이라는 제목의 글을 올렸다가 삭제했다. 조 행정관은 “검찰의 춤사위에 언론들도 휘모리장단으로 합을 맞춘다. 검찰개혁이 싫다는 속내는 애써 감춘다”며 “제버릇 개주나. 그냥 검찰왕국을 만들겠다고 노골적으로 협박한다”고 주장했다.

또 조 행정관은 "미쳐날뛰는 늑대 마냥 자기 마음에 들지 않는 사람을 물어뜯겠다고 입에 하얀 거품을 물고 있다. 마녀사냥"이라며 "그냥 검찰 왕국을 만들겠다고 노골적으로 협박한다"고 거세게 비판했다.

전날에도 청와대 관계자는 “당시 표창장을 주라고 추천한 교수를 찾은 것으로 파악됐다. 조 후보자의 의혹은 청문회에서 말끔하게 해소될 수 있을 것”이라고 한 언론에 밝혔다. 이 관계자는 동양대가 많은 학생에게 총장 표창장을 주는 과정에서 내부 관리가 소홀했다는 말도 덧붙였다.

그러자 검찰이 청와대를 향해 ‘수사 개입’이라며 정면 반박하는 초유의 일이 벌어졌다. 대검찰청 관계자가 “이런 인터뷰는 청와대의 수사 개입으로 비칠 우려가 있는 매우 부적절한 것”이라고 밝힌 것이다.

이에 대해 청와대 관계자는 다시 반박 글을 내고 “청와대는 지금까지 수사에 개입한 적도 없고 검찰의 수사에 대해서도 언급하지 않았다”고 주장했다. 이어 “청와대는 국민과 함께 인사청문회를 지켜볼 것이고, 인사권자인 대통령이 판단할 것”이라고 말했다.

현재 검찰은 조 후보자 아내를 상장 위조 의혹 사건의 ‘피의자’로 수사하고 있다. 하지만 청와대 관계자의 언론 인터뷰 내용은 수사 중인 사건에 대해 미리 면죄부를 주는 것으로 검찰로서는 수사 개입으로 볼 수밖에 없다는 지적이 나온다.

같은 날 청와대뿐 아니라 이낙연 국무총리도 국회에서 “검찰이 자기 정치를 하겠다고 덤비는 것은 검찰의 영역을 넘어선 것”이라고 주장했다. 총리가 행정부 소속인 검찰에 대해 이런 발언을 하는 것은 검찰에 ‘당장 수사를 중단하라’는 경고처럼 들린다. 

이 총리뿐 아니라 박상기 법무장관도 이날 검찰의 조 후보자와 관련한 동시다발 압수 수색에 대해 “사후에 알게 됐다”며 “(사전에) 보고를 했어야 했다”고 말했다. 조 후보자 청문회준비단에는 법무부 직원도 포함돼 있는 만큼 검찰이 법무부에 압수수색 사실을 사전에 보고한다는 것은 조 후보자에게 ‘대비하라’고 미리 알려주는 것이다.

이뿐 아니라 이해찬 민주당 대표는 검찰의 수사에 대해 “나라를 어지럽게 하는 행위”라고 말했다. 그동안 민주당은 “검찰이 조 후보자 자녀의 개인정보를 유출한 것으로 추정한다” “노무현 대통령을 서거에 이르게 한 검찰의 ‘논두렁 시계’ 사건을 잊지 않고 있다” “검찰이 개혁을 막기 위해 조국을 수사한다”는 등 검찰에 대한 비난발언이 매일 쏟아져 나왔다. 

여권 차원의 ‘조국 지키기’가 이어지고 있다. 유시민 노무현 재단 이사장과 더불어민주당 김두관 의원은 4일 검찰 조사를 앞둔 최성해 동양대 총장에 잇따라 전화해 “표창장에 총장 직인 찍을 권한을 조 후보 배우자인 정 모 교수에 위임한 것으로 해달라”고 제안했다는 의혹이 불거졌다. 사실이라면 증거인멸 공모 혐의로 처벌받아 마땅한 ‘범죄’에 해당한다. 

그런데도 최 총장이 “조 후보 딸에게 표창장 준 적 없다”는 입장을 굽히지 않자 민주당은 최 총장이 “극우적 사고를 지니고 있다는 팩트도 분명함을 알려드린다”는 성명을 냈다. 하지만 최 총장은 진보 논객 진중권 씨를 동양대 교수로 위촉하는 등 진보 진영과 교유 폭이 넓은 것으로 알려졌다.

무엇보다 불과 한달 전에 문재인 대통령은 윤석열 검찰총장에게 임명장을 주면서 “우리정부 비리도 수사하라”고 말한 바 있다. 하지만 막상 검찰이 문 대통령의 지시를 실천하게 되자 여당이 나서 ‘정치검찰’이라고 비난하고 있다. 

이런 가운데 최성해 동양대 총장이 ‘총장 표창장 위조’ 의혹과 관련해 조국 법무부장관 후보로부터 직접 전화를 받고 거짓 증언을 종용받았다고 폭로했다. 최 총장은 5일 밤 연합뉴스 인터뷰에서 “정경심 교수가 전화해 (표창장 발급을)본인이 위임받은 것으로 해달라고 한 날 조국 교수를 바꿔줬다”며 “(조 후보가)‘그렇게 해주면 안 되겠느냐. 법률고문팀에 물어보니까 그러면 총장님도 살고 정 교수도 산다’는 말을 했다”고 말했다.

조국 후보자에 대한 국회 인사청문회는 6일 우여곡절 끝에 한명의 증인 출석도 없이 열렸다.  여당과 정부에 이어 청와대까지 대놓고 수사 방해에 나서 나라가 혼란스러운 상황에서 검찰의 어깨는 더욱 무거워졌다.