[미디어펜=윤광원 기자] 매년 수십억원의 정부 예산이 지원되는 관광특구의 3곳 중 1곳은 특구지정 요건도 못 채우고, 유명무실하게 운영되고 있다는 지적이 제기됐다.

18일 국회 문화체육관광위원회 소속 자유한국당 한선교 의원이 문화체육관광부로부터 제출받은 자료를 분석한 결과에 따르면, 전국 23개 관광특구 중 14개소가 지난해 외국인관광객 수 10만명 미만인 것으로 나타났다.

관광특구인 경남 부곡온천, 충북 단양, 전북 무주구천동은 작년 중 외국인 관광객 수가 각각 3290명, 8817명, 8826명에 불과하다.

특구 지정요건은 그 10배가 넘는 10만명(서울은 50만명)이다.

또 정읍 내장산 1만 602명, 경북 문경 1만 3628명, 경북 백암온천 1만 7130명, 충남 보령해수욕장 1만 7588명, 충남 온양온천 3만 3804명, 경기 동두천 3만 4831명, 충북 수안보온천 5만 7710명, 경기 고영 8만 6832명도 외국인관광객이 특구 요건에 못 미쳤다.

관광특구는 지난 1994년 제주도, 경주, 해운대, 설악산, 유성온천 등 5곳 지정을 시작으로, 현재 33개소가 지정, 운영되고 있다.

한선교 의원실에 제출된 문체부 자료에 의하면, 대관령 관광특구는 2016년부터 금년까지 4년 연속 총 16억 4500만원의 국비가 지원됐으나, 2016년 31만 9160명이던 외국인관광객이 지난해 28만 1841명으로 감소했다.

전북 무주구천동은 2016~2017년 5억 8700만원의 국비 지원을 받았으나, 외국인관광객은 2016년 1만 3769명에서 2017년에는 7486명으로 급감했다.

한 의원은 "관광특구는 우리나라를 대표하는 관광자원인데, 정부와 지방자치단체에서 형식적으로 예산 지원만 할 뿐, 유기적.통합적 관리가 되자 않고 있다"면서 "정부가 관광특구 운영 실태를 직접 평가, 미흡한 곳은 '지정 취소'를 권고하고, 우수한 곳에 대해 지원을 확대해야 한다"고 강조했다.