[미디어펜=김소정 기자]3년 전 북에서 수영으로 도강해 남으로 왔던 탈북민이 같은 루트로 월북했을 가능성이 보도되면서 군의 경계태세가 다시 도마위에 오를 전망이다. 

2012년 10월 한 북한군 병사가 군사 분계선을 넘어 우리측 소초의 문을 두드린 ‘노크 귀순’과 지난해 6월 북한 소형 목선이 삼척항에 입항한 ‘목선 귀순’에 이어 ‘수영 귀순’과 월북까지 사실상 경계에 실패한 것이 사실이다. 여기에 지난 4∼6월 태안 앞바다를 통해 중국인들이 소형 보트를 타고 최소 세 차례 밀입국한 사건도 있다.

게다가 이번 수영 귀순자의 재입북은 북한의 보도를 통해 알려졌다. 북한 조선중앙통신은 26일 “개성시에서 악성비루스(코로나19)에 감염된 것으로 의심되는 월남 도주자가 3년 만에 불법적으로 분계선을 넘어 7월19일 귀향하는 비상사건이 발생했다”고 보도했다.

통신은 “김정은 위원장은 개성시에 치명적이며 파괴적인 재앙을 초래할 수 있는 위험이 조성된 것과 관련해 전날 당중앙위원회 본부청사에서 정치국 비상확대회의를 긴급 소집했다”면서 “김 위원장은 관련 보고가 올라온 직후인 지난 24일 오후 중에 개성시를 완전 봉쇄했고 구역·지역별로 격폐시키는 선제적인 대책을 취했다”고 밝혔다.

또 "김 위원장이 해당 지역에 비상사태를 선포하고, 국가비상방역체계를 최대비상체제로 이행하며, 특급경보를 발령할 데 대한 당중앙의 결심을 천명하시였다“고 전했다.

군 당국과 관계기관은 북한 보도가 나온 뒤 북한 보도 내용을 바탕으로 2017년 남측으로 넘어온 탈북자들을 압축해 현재까지 유일하게 연락이 닿고 있지 않은 24세 김모씨를 유력한 월북자로 특정해 조사 중인 것으로 전해졌다.

김씨는 지난 2017년 한강 하류를 수영으로 건너 교동도로 들어왔다. 군은 이번에 북측으로 넘어갈 때도 한강 하구를 이용했을 가능성에 무게를 두는 것으로 전해졌다. 실제로 김씨가 월북 전 김포와 교동도 일대를 사전 답사한 정황이 포착된 것으로 알려졌다. 김씨는 지난달 중순 김포 자택에서 평소 알고 지내온 탈북민 여성을 성폭행한 혐의로 피의자 신분으로 경찰에서 조사를 받았으며, 당시 강간 혐의를 부인했던 것으로 전해졌다.

합동참모본부(합참)는 27일 정례브리핑에서 김씨가 배수로를 통해 월북했다고 밝혔다. 합참 관계자는 “군은 관계기관과 공조 하에 해당 인원이 월북했을 것으로 추정되는 위치를 강화도 일대로 특정했다”며 “현장에서 유기된 가방을 발견했으며 현재 정밀 조사 중”이라며 “통과한 지점은 배수로로 추정하고 있다. 월북 시기는 특정하고 있지만 추가적인 조사를 통해 종합적인 평가를 해 봐야 할 부분이 있다”고 덧붙였다.

앞서 북한은 김씨에 대해 코로나19 감염이 의심된다고 밝혔지만 이와 관련해선 의문이 남아 있다. 박능후 보건복지부 장관 겸 중앙재난안전대책본부 1차장은 26일 오전 열린 정례브리핑 때 “방역 당국에 탈북자의 신원이 전파되지 않았다”면서 “신원만 확인되면 바로 확진 여부를 확인할 수 있다”고 말한 바 있다.

정성장 세종연구소 북한연구센터장는 이번 사건을 2012년 ‘노크 귀순’보다 더 심각한 경계 실패라고 평가했다. 정 센터장은 “한국에서 북한군 병사의 노크 귀순 이후 관련 사단장, 연대장, 대대장 등이 줄줄이 보직 해임되고 관련자 14명이 문책을 당했다”며 “그런데 이번 탈북민 귀향 사건은 노크 귀순보다 훨씬 심각한 경계실패에 해당한다. 조만간 북한에서 당중앙군사위원회 회의가 소집되어 관련된 군부 책임자들에 대해 매우 엄중한 문책이 이루어질 것으로 예상된다”고 말했다.

정 센터장은 이어 “이번 사태는 북한이 코로나19 방역에 자신감을 갖게 되지 않는 한 남북대화나 교류의 재개도 쉽지 않을 것임을 시사하고 있다”고 덧붙였다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 “북한이 이번 사건을 공개하고, 김정은 위원장이 직접 주재한 정치국회의까지 개최한 것을 볼 때 이번 사건을 방역체제와 주민통제를 강화하는 계기로 삼을 것으로 보인다”며 “재입북자의 코로나 확진 여부가 확인되지 않고 있지만 북한은 재입북자를 코로나 확진자로 몰고가면서 주민통제의 본보기로 활용할 가능성이 있어보인다”고 말했다.