[미디어펜=조성완 기자]국민의힘 내부에서 내년 서울시장 보궐선거에 ‘범야권 단일후보’를 세우자는 목소리가 커지고 있다. 하지만 단일화 방법론을 두고 당 내부에서 엇갈린 목소리가 제기되면서 결론을 내기까지 상당한 시일이 걸릴 것으로 예상된다.

국민의힘 내부에서 후보 단일화 주장이 나오는 것은 서울시장 보궐선거가 2022년 대선을 좌우한다는 공감대가 존재하기 때문이다. “이번 재보궐선거마저 놓친다면 정말 존폐와 존립의 문제가 다시 제기될 것”이라는 우려까지 제기되는 상황에서 절대 놓칠 수 없는 선거다.

문제는 승리를 장담할 수 없다는 것이다. 더불어민주당 소속 박원순 전 서울시장의 성추행 의혹에 의해 치러지는 선거지만 국민의힘은 필승을 장담할 수 없다. 특히 지난 총선에서 국민의힘은 인구 1,000만명인 서울(49석)에서 고작 8석을 얻는 데 그쳤다. 

당내 한 관계자는 “최근 여론 조사를 보면 민주당의 지지율이 크게 흔들리지 않고 있다. 더구나 공천을 통해 책임을 지겠다고 한 만큼 우리가 승리한다는 보장이 없다”면서 “우리에게 유리한 상황에서도 치러지는 선거에서도 패한다면 다음 대선도 비슷한 흐름으로 갈 것”이라고 말했다.  

결국 승리를 위해서는 진영과 당파를 아우르는 ‘반문 후보’이면서 동시에 제도권 정치에 염증을 느끼는 유권자들의 마음을 사로잡을 ‘새 얼굴’이 필요하다는 주장이 제기되고 있는 것이다.

주호영 원내대표는 지난 4일 MBC라디오에 출연해 “안철수 국민의당 대표나 금태섭 전 더불어민주당 의원 등 모두 ‘현 정권이 잘못하고 있다’는 입장이기 때문에 선거 막판까지 가면 힘을 합칠 가능성이 대단히 높다고 본다”고 말했다. 

장제원 의원도 “지금 국민의힘만의 전력으로 서울시장 선거에서 승리를 담보할 수 있겠느냐”며 “우리의 이름으로 이길 수 없다면 시민후보의 이름으로라도 이겨야 한다”고 말했다.

문제는 단일화 방법론이다. 국민의힘을 중심으로 ‘빅텐트’를 이뤄내야 한다는 주장과 야권의 승리를 위해서는 ‘국민의힘’ 간판조차 과감하게 포기해야 한다는 ‘시민후보론’이 맞서고 있다.

김종인 비대위원장은 야권연대에 대한 기자들의 질문에 “야권이 우리 국민의힘 말고 뭐가 더 있나”라고 반문했다. 민주당 후보에 맞서기 위해서는 제1야당인 국민의힘이 중심이 되어야 한다는 주장이다.

주 원내대표도 “후보 결정 과정에서 책임당원을 배제할 수는 없을 것”이라면서 당내 경선절차를 밟아 후보를 선출해야 한다는 입장을 드러냈다. 다만 “최대한 시민후보에 가까운 당 후보가 되는 게 맞지 않을까”라면서 여지를 남겼다.

국민의힘 경선준비위원회는 국민 여론조사 비율을 50%에서 최대 80~100%까지 높이는 방식을 통해 외부 인사들이 당으로 들어올 ‘입구’를 만들어주겠다는 구상이다. 김상훈 경선준비위원장은 이날 범시민사회단체연합이 주최한 토론회에서 ‘100% 국민경선제’와 관련해 “상황을 보고 유연하게 대응할 수 있도록 하겠다”며 가능성을 열어뒀다.

반면, ‘시민후보론’은 승리를 위해 과감하게 ‘국민의힘’ 간판도 포기해야 한다는 주장이다. 대표적으로는 ‘무소속 변호사’ 출신으로 ‘박원순 서울시장’을 탄생시킨 지난 2011년 서울시장 보궐선거에서의 단일화 모델이 거론된다.

장 의원은 “서울에서는 당의 담을 완전히 허물자”면서 “이길 수 있는 2%를 갖고 있는 사람이 있다면 우리의 49%를 헌납할 수 있다”고 주장했다.

김철근 서울 강서병 당협위원장도 “당내인사든 당 밖의 인사든 경선에서 특혜나 불이익이 없도록 과감하게 열어야 한다”며 “국민들의 참여를 획기적으로 확대 할 때 국민들의 관심을 집중시키고 승리로 나아갈수 있게 되는 것”이라고 말했다.